Austin inaugura la cita cuádruple en el continente americano, que también incluye carreras en México, Brasil yotra en los propios E.E.U.U. . El GP de Estados Unidos formalmente se disputa en el Circuito de las Américas y es la segundo carrera, de tres que se celebran en EUA en la temporada 2026, emparedada entre las de apertura en Miami y el cierre en Las Vegas.
Para esta edición del Gran Premio de Estados Unidos, Pirelli ha seleccionado el C2 como duro, el C3 como medio y el C4 como blando, volviendo a una combinación de compuestos utilizada en el pasado. En comparación con 2025, el fin de semana vuelve al formato tradicional sin la carrera Sprint que tuvo su sexta, y última, ronda en Singapur. Por lo tanto, los equipos dispondrán de tres sesiones de entrenamientos para trabajar en el equilibrio del auto y optimizar la puesta a punto en una pista que no exige concesiones extremas.
El circuito de Austin, de 5,513 metros de longitud, presenta una combinación de curvas de alta velocidad, cambios de dirección rápidos y tramos más lentos que exigen una tracción fuerte. Para ser competitivos, los equipos deben combinar una buena velocidad en recta con una carga aerodinámica eficiente en los tramos más técnicos, un aspecto que cobra aún más importancia con la generación actual de monoplazas de F1.
Desde el punto de vista de los neumáticos, COTA exige un gran rendimiento a ambos ejes. En el primer sector, caracterizado por curvas rápidas y cambios de dirección inspirados en algunos de los mejores circuitos europeos, los neumáticos delanteros estarán sometidos a un estrés particular. En el tercer sector, por su parte, las numerosas zonas de aceleración tras las curvas lentas tienden a generar una degradación térmica principalmente en los neumáticos traseros, lo cual hace que el auto de patine más cada vez con el transcurso de los giros.
La superficie de asfalto no es particularmente abrasiva. Un tramo del circuito entre las curvas 9 y 11 fue reasfaltado a principios de este año. Sin embargo, el desgaste atribuible al paso del tiempo en el resto de la pista sigue siendo significativo y contribuye a un alto grado de desgaste en las Pirelli. Por lo tanto, el desgaste de los neumáticos, más que el granulado de los mismos, podría ser uno de los factores clave durante el fin de semana. Durante la edición del año pasado, los neumáticos de varios equipos alcanzaron niveles de desgaste muy elevados incidiendo en el resultado.
El agarre de la pista suele ser bueno, gracias a las categorías de apoyo, incluida la Porsche Carrera Cup norteamericana, cuyos neumáticos también son suministrados por Pirelli desde este año. Por otro lado, la evolución de la pista tradicionalmente ha sido normal pues se usa bastante durante el año y no es de las más notorias en el calendario.
Desde un punto de vista estratégico, la presencia del C2 como compuesto duro podría favorecer las tandas largas, ofreciendo a los equipos una opción sólida para lo que probablemente será una carrera a una sola detención en fosos. Sin embargo, también hay que tener en cuenta las temperaturas altas que suelen caracterizar el fin de semana en Texas, ya que podrían aumentar la degradación y abrir la puerta a estrategias alternativas.
Este GP se ha disputado en Austin desde 2012 y Lewis Hamilton ha ganado cinco ediciones, por cuatro de Max Verstappen y, una vez cada uno, se han impuesto Sebastian Vettel, Valtteri Bottas, Charles Leclerc y Kimi Raikkonen, mientras que en 2020 no se corrió por la pandemia. Entre los equipos Mercedes y RBR tienen cinco triunfos por cabeza y Ferrari aporta los dos y McLaren la restante para completar las trece ediciones. Y no se ve que vaya a haber un ganador distinto entre los equipos fuera de estos cuatro que ya se han impuesto en COTA, aunque entre los pilotos podría haber un segundo volante llamado Kimi en la lista de ganadores.
Para el podio de este GP estadounidense habrá una gorra especial diseñada por Denis Dekovic para Pirelli Design. La corona luce un estampado inspirado en las estrellas de la bandera estadounidense, enriquecido con dos símbolos del paisaje desértico de Texas: cactus y serpientes de cascabel. La visera lleva la palabra «Austin» sobre un fondo negro.
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