La primera oportunidad para que Andrea Kimi Antonelli se corone campeón llegó en Austin y el viernes apareció más favorable a Ferrari que a Mercedes y ahí estuvo nuestro enviado Arturo Vega para retratar la acción desde la mañana.
El viernes inició con actividad en pista casi hasta mediodía, por los horarios de transmisión, y los autos saltaron al Circuito de las Américas calzados con Pirelli medias y duras para iniciar su averiguación acerca de la duración de los neumáticos. Los autos mejoraron con el transcurso de las vueltas y los arreglos en los fosos a la puesta a punto, pero a media Práctica 1 el mejor tiempo lo tenía el Ferrari de Lewis Hamilton con 97.235 segundos, y ya en la segunda mitad algunos autos se aventuraron a poner las llantas suaves en juego. Los tiempos fueron bajando, pero Lewis no se inmutó y siguió con su programa de pruebas y empezó a caer poco a poco en la clasificación.
El mejor crono con las suaves lo tenía su coequipero Charles Leclerc que bajó a 96.053 segundos, pero Lewis solamente se animó al final a montar las Pirelli rojas y dar un giro rápido que lo dejó en sexto sitio a 503 milésimas de su compañero. Entre ellos se colocaron los Mercedes, y el campeón, además de Max Verstappen quien quedó segundo a menos de una décima del puntero. Entre los 22 autos solo uno, el Cadillac de Colton Herta, tenía un piloto reserva, pero el estadounidense acabó vigesimoprimero, el sitio usual para estos monoplazas, superando solamente a Alex Albon quien se salió en todas las curvas y le anularon la gran mayoría de sus tiempos, quedando a más de 40 segundos de Leclerc, sin haber marcado un giro no penalizable en sus intentos a velocidad.
La clasificación al final de la mañana del viernes fue esta:
Para la tarde llegó la Práctica 2 en la que la pista tenía más hule, aunque el calor usual del desierto tejano no estaba presente en esta ocasión, gracias a los huracanes en el Golfo de México. La tónica de la sesión fue similar, al iniciar con corridas largas cuando el calzado más duro disponible y migrando poco a poco hacia el más suave. Lo destacable fue que al empezar a bajar los tiempos también empezaron las penalizaciones de tiempos borrados por exceder los límites de pista y los pilotos acabaron el día con más de 100 sanciones por esa causa.
Virtualmente todos probaron la pista en mayor amplitud de la permitida, pero al final de la sesión Leclerc seguía adelante, otra vez con su tiempo en Pirelli rojas, al cronometra 95.291s, un avance de ¾ de segundo sobre la primera práctica. Esta vez la sesión fue más apretada pero el segundo lugar lo ocupó Antonelli a 42 milésimas de la punta tras arrancar la sesión tarde por un problema en su asiento. Ellos fueron seguidos por Verstappen, Hamilton y Russell, todos a menos de ¾ de segundo y siendo los cinco únicos dentro del mismo segundo del Ferrari líder. Sergio Pérez tuvo su Cadillac de regreso y quedó en el sitio 21,, delante de Albon quien pudo bajar su crono y 2sólo” quedó a ocho segundos de Leclerc, señal de que estaba mejorando en su entendimiento de la pista.
El que tuvo un par de incidentes de bloqueo a otros pilotos fue Russell, quien fue llamado por los comisario, y libró una sanción pues juzgaron que no tenía peligro en sus maniobras, suerte de ser inglés…. La clasificación de la sesión fue esta:
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