Como si nunca se hubiera ido. Así de imponente fue la actuación de Sébastien Loeb este viernes, mientras se colocó en el liderato del Rally de Montecarlo 2022 del WEC.
El francés, quien no competía en el Mundial desde Turquía, en septiembre de 2020, se posicionó como sublíder en la clasificación después de cumplir los tramos inaugurales de ayer jueves, poco más de seis segundos detrás de su archirrival Sébastien Ogier.
Sin embargo, Loeb volvió a brindar un manejo sensacional, al ganar las tres especiales matutinos del primer día completo de actividades en los alrededores de Mónaco y añadir un triunfo más después del almuerzo, para quedar diez segundos adelante de su compatriota.
En el primer tramo del día, Roure-Beuil, el piloto de M-Sport Ford le descontó 1.2s a su adversario de Toyota, mientras que en Guillaumes-Péone-Valberg fue 2.7s mas veloz. Mientras Loeb dominó la tercera etapa (Val de Chalvagne-Entrevaux), Ogier perdió 15 segundos por ir extremadamente conservador, por lo que la distancia entre ambos fue de 13s.
Un triunfo adicional en el paso vespertino por Roure-Beuil prácticamente concretó el liderato de Loeb y a su navegante Isabelle Galmiche, por lo que al controlar su ventaja, con todo y un problema con su sistema híbrido, se ubicó en tercera y cuarta casillas en el resto de la actividad.
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— Sébastien Loeb (@SebastienLoeb) January 21, 2022
Ogier se acercó al ganar la última especial del itinerario, aunque su déficit es de 9.9s. Elfyn Evans alcanzó a aprovechar la estrategia de su coequipero para colocarse en segundo a la mitad de la jornada; sin embargo, el británico también fue a lo seguro por las zonas de hielo de los caminos y cayó a tercero, 22 segundos detrás del líder.
La tripleta se escapó del resto de sus adversarios, específicamente los de Hyundai. Thierry Neuville y Ött Tänak trataron de recuperarse del tiempo perdido durante el jueves; aunque quedaron en cuarto y quinto sitios, están a 48 y 57 segundos de Loeb, respectivamente.
El estonio aventaja por 2.5s a Craig Breen, en su debut con M-Sport. Su coequipero Gus Greensmith está 10 segundos detrás, en un día en el que también lidió con fallas en su sistema híbrido, pero también se agenció la Etapa 7, siendo la primera en su trayectoria en WRC.
Takamoto Katsuta, Kalle Rovanperä (ambos de Toyota) y Oliver Solberg (Hyundai) completaron la clasificación en un viernes en el que ocurrió el primer accidente de la era Rally1: apenas en la primera especial, Adrien Fourmaux golpeó un cerro, perdió el control de su Ford Puma y cayó al acantilado dando vueltas de campana.
Para su fortuna, el francés y su copiloto Alexandre Coria salieron ilesos, pero su auto quedó con daños terminales.
Después de una lucha muy apretada, Stéphane Lefebvre (Citroën) comanda las acciones en WRC2 y es 10º en los tiempos combinados, finalizando la jornada 1.4s adelante de Andreas Mikkelsen (Skoda) y con diferencia de 19 segundos sobre su coequipero Yohan Rossel.
El líder en WRC3 sigue siendo el checo Jan Černý (Ford), quien además se ubica 19º en la general.
WRC MONTECARLO 2022 – RESULTADOS DESPUÉS DE 8 ETAPAS
| P | PILOTO | AUTO | TIEMPO/DIF |
| 1 | Sébastien Loeb | Ford Puma Rally1 | 1h22m49.0s |
| 2 | Sébastien Ogier | Toyota GR Yaris Rally1 | +9.9s |
| 3 | Elfyn Evans | Toyota GR Yaris Rally1 | +22s |
| 4 | Thierry Neuville | Hyundai i20 N Rally1 | +47.8s |
| 5 | Ött Tänak | Hyundai i20 N Rally1 | +56.7s |
| 6 | Craig Breen | Ford Puma Rally1 | +59.2s |
| 7 | Gus Greensmith | Ford Puma Rally1 | +1m08.4s |
| 8 | Takamoto Katsuta | Toyota GR Yaris Rally1 | +1m35.9s |
| 9 | Kalle Rovanperä | Toyota GR Yaris Rally1 | +2m12.8s |
| 10 | Oliver Solberg | Hyundai i20 N Rally1 | +2m22.9s |
