Elfyn Evans y Takamoto Katsuta lograron puntaje máximo para el equipo Toyota Gazoo Racing, asegurando un espectacular 1-2 en el Rally de Suecia, la única prueba del Mundial (WRC) que se disputa completamente sobre nieve y hielo. Evans y su copiloto Scott Martin hicieron un trabajo excelente al liderar desde el viernes, pese a abrir camino en un reñido duelo entre cinco pilotos -Evans, Katsuta y los Hyundai de Ott Tanak, Thierry Neuville y Adrien Fourmaux), con una diferencia de menos de 10 segundos entre ellos.
Después de un intenso sábado, Katsuta y su navegante Aaron Johnston realizaron una actuación brillante y estuvieron muy cerca de conseguir su primera victoria en el WRC. En la primera pasada del tramo Västervik, de 29.35 km, fueron los más rápidos y superaron a Evans por 4.5 segundos, colocándose en la primera posición.
Sin embargo, Evans respondió con una actuación impresionante en la segunda pasada, siendo 6.7 segundos más rápido que el resto y recuperando el liderato antes de la última etapa del domingo con solo tres segundos de ventaja sobre Katsuta y 3.3 segundos por delante de Neuville, quien ocupaba el tercer puesto. El galés logró la victoria en la Etapa de Poder para cimentar su triunfo, además de llevarse el triunfo en la clasificación del Super Domingo por 8 décimas de segundo.
Su margen final de 3.8 segundos es el más estrecho en la historia del Rally de Suecia. Esta es la décima victoria de Evans en el WRC y su segunda en Suecia, exactamente cinco años después de su primer triunfo con Toyota en este mismo evento. Así llegaron:
Rally Suecia – WRC Ronda 2
Pos. Piloto/Navegante Auto Tiempo/Dif.
1 Elfyn Evans/Scott Martin Toyota GR YARIS Rally1 2h33m39.2s
2 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston Toyota GR YARIS R1 +3.8s
3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 +11.9s
4 Ott Tänak/Martin Järveoja Hyundai i20 N Rally1 +16.8s
5 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen Toyota GR YARIS R1 +32.8s
6 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis Ford Puma Rally1 +2m09.4s
7 Sami Pajari/Marko Salminen Toyota GR YARIS Rally1 +2m27.0s
8 Grégoire Munster/Louis Louka Ford Puma Rally1 +4m08.6s
Gracias a los 35 puntos obtenidos, Evans ahora lidera el campeonato de pilotos con 28 puntos de ventaja sobre Sébastien Ogier, ganador del Rally de Montecarlo. Con esta victoria, la número 95 en el WRC para Toyota, la marca se ubica en el segundo lugar histórico entre los constructores más exitosos del campeonato.
Tras conseguir dos dobletes y puntajes máximos en las primeras dos rondas, TGR-WRT lidera la clasificación de constructores con 48 puntos de ventaja. Kalle Rovanperä se ubica en la tercera posición del Campeonato de Pilotos tras terminar quinto en Suecia junto con su copiloto Jonne Halttunen, detrás de Ott Tanak, cuarto para Hyundai. Además, obtuvo el cuarto lugar en la Etapa de Poder y el quinto en el Super Domingo. Por su parte, Sami Pajari y Marko Salminen finalizaron en la séptima posición detrás del mejor de los Ford Puma, el del letón Martin Sesks.
En WRC2, el piloto sueco Oliver Solberg inició su lucha por el título con una victoria en casa, finalizando en la novena posición general. Conduciendo para el equipo Printsport, lideró un 1-2 para el GR Yaris Rally2, con Roope Korhonen de Finlandia en el segundo lugar de la categoría, mientras que el mexicano Alex Mauro, sobre un Skoda Fabia Rally2, quedó octavo en clase sumando cuatro puntos para su cuenta..Así van los puntos del Mundial:
Mundial de Rallies WRC
Pos. Piloto Puntos
1 Elfyn Evans 61
2 Sébastien Ogier 33
3 Kalle Rovanperä 31
4 Thierry Neuville 29
5 Ott Tänak 26
6 Takamoto Katsuta 25
7 Adrien Fourmaux 21
8 Matin Sesks 8
9 Josh McErlean 6
Sami Pajari6
Mundial de Rallies WRC
Pos. Marca Puntos
1 Toyota 120
2 Hyundai 72
3 M-Sport Ford 25
Jari Matti Latvala (Director de TGR): «Este Rally de Suecia ha sido muy reñido, con un final lleno de tensión mientras veíamos a dos de nuestros pilotos pelear por la victoria. Estoy muy orgulloso de Elfyn y Takamoto por su fortaleza mental y su desempeño. Elfyn mostró gran resiliencia cuando perdió el liderato y lo recuperó en la penúltima etapa. Takamoto demostró que está listo para ganar y que puede mantener un gran nivel bajo presión sin cometer errores. Ahora nos preparamos para Safari Rally en Kenia”.
Elfyn Evans: «Ha sido un fin de semana increíble. Lideramos parte del rally, pero siempre con márgenes muy ajustados. Esta mañana me sorprendió la velocidad de Taka en la primera etapa, lo que me obligó a reaccionar y encontrar un mejor ritmo en la siguiente. Estoy muy contento con el resultado… ha sido un inicio de temporada muy bueno para nosotros».
Takamoto Katsuta: «Fue una batalla intensa con Elfyn y con los pilotos de Hyundai. Sentí presión durante todo el rally, pero lo disfruté mucho. Estoy feliz por el equipo y por haber sumado buenos puntos. Elfyn hizo un trabajo increíble en la penúltima etapa, pero la próxima vez estaré listo para presionar aún más y luchar por la victoria».
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