Con las «500 Millas de Daytona» como su ronda inaugural, la temporada 2023 de NASCAR Cup arrancará formalmente este fin de semana.
En el marco del 75˚ aniversario de su nacimiento, la categoría estadounidense da inicio a su campeonato de 36 fechas puntuables, las cuales se llevarán a cabo casi de forma ininterrumpida hasta noviembre. Se destaca la primera carrera callejera en su historia (Chicago) y los tradicionales playoffs, con su método de eliminación.
Será la defensa del tītulo de Joey Logano en el segundo año de vida del Next Gen. Quizá no hay mejor lugar que en su pista más emblemática, Daytona, donde se realiza anualmente su competencia más importante.
LOS CAMBIOS RELEVANTES
Después de un debut exitoso la temporada pasada, el Next Gen regresa para otra temporada llena de acción en NASCAR Cup.
En 2022, el coche que implementó muchas novedades técnicas superó las expectativas al producir 19 ganadores distintos, cinco de éstos nuevos, el segundo promedio más cerrado de margen de victoria desde 1993 (1.011s) y la mayor cantidad de adelantamientos por el liderato bajo bandera verde en un año (1544).
No obstante, se realizaron algunos cambios en la parte trasera del vehículo para disminuir el riesgo de conmociones durante los impactos. Los equipos implementaron las actualizaciones y la industria está lista para ver intercambios de pintura.
Además se hicieron cambios deportivos, como el que ya no habrá banderas amarillas al cierre de las Etapas en circuitos permanentes y que el movimiento «Hail Mary» de Ross Chastain en Martinsville, en la semifinal de la temporada pasada, se prohibirá en pro de la seguridad.
ASÍ TRANSCURRIÓ LA TEMORADA NECIA
Varios pilotos se mudaron a organizaciones diferentes en la temporada baja: 23XI Racing eligió a Tyler Reddick para pilotar el Toyota No. 45, junto con su compañero de equipo Wallace. La organización también se expandirá a un tercer auto de tiempo parcial, con Travis Pastrana al volante del No. 67 para Daytona.
Richard Childress Racing consiguió al mejor agente libre del mercado: el bicampeón de Copa NASCAR, Kyle Busch, quien esta temporada pilotará el Chevrolet No. 8 tras quince años en Joe Gibbs Racing, que a su vez elevó a Ty Gibbs tras consagrarse en la serie Xfinity. El nieto de Joe Gibbs pilotará el Toyota No. 54 junto con un grupo de veteranos: Denny Hamlin (No. 11), Christopher Bell (No. 20) y Martin Truex Jr. (No. 19).
Legacy Motor Club, anteriormente llamado Petty GMS, mantiene a Erik Jones en el histórico Chevrolet No. 43 y tendrá dos coequiperos nuevos: Noah Gragson pasó de Xfinity al No. 42 de tiempo completo, al tiempo que Jimmie Johnson regresa a la serie como propietario/piloto, manejando de tiempo parcial comenzando en DAYTONA en el No. 84.
Kaulig Racing también subió a A.J. Allmendinger para toda la campaña en el Chevrolet No. 16, uniéndose a Justin Haley, quien continuará en el Chevrolet No. 31. Ty Dillon se integra a Spire Motorsports, en el coche No. 77.
Finalmente, Stewart-Haas Racing reemplazó a Cole Custer con Ryan Preece en el Ford No. 41, uniéndose a Chase Briscoe (No. 14), Aric Almirola (No. 10) y Kevin Harvick (No. 4), quien anunció su retiro al final de la temporada 2023.
LA FECHA MÁS IMPORTANTE
La Daytona 500 ocupa un lugar especial en el corazón de todos los pilotos de autos stock. Es una catapulta instantánea a la fama para el vencedor, el pináculo de la carrera de un corredor en Estados Unidos y el logro supremo que todos los demás pilotos aspiran a poseer.
En total, 41 pilotos diferentes de la NASCAR Cup Series han ganado «La Gran Carrera Americana» una vez, y siete de los 41 están activos este fin de semana: Hamlin, Johnson, Cindric, Logano, Harvick, Michael McDowell y Austin Dillon. Quien lidera el ranqueo de victorias es Richard Petty con siete (1964, 1966, 1971, 1973, 1974, 1979, 1981).
Logano tiene la oportunidad de convertirse en el sexto piloto diferente en la historia en ganar las 500 millas como el campeón defensor de Copa NASCAR.
La edición de la temporada pasada tuvo mucha acción con 104 rebases de bandera verde por el liderato y más de 6400 cambios de posición de bandera verde en total, pero fue Austin Cindric (Team Penske) quien cruzó la línea de meta primero, 0.36s por delante de «Bubba» Wallace (23XI Racing), en el tercer final más cerrado desde la introducción del monitoreo electrónico en 1993.
SUÁREZ INICIA TEMPORADA
Daniel Suárez comenzará su séptima temporada en Copa NASCAR y tercera con Trackhouse Racing. El regiomontano viene de su mejor año en la categoría, al concluir en la décima posición general y meterse a los playoffs por primera ocasión en su carrera, además de estrenarse en la Línea de Ganadores al imponerse en Sonoma.
Se espera que Trackhouse de nueva cuenta sea contendiente por el título, luego de que Ross Chastain fuera la gran revelación de toda la parrilla al pelear hasta la gran final en Phoenix.
«Siento que voy a poder lograr tantas cosas con este equipo este año. Esta va a ser nuestra mejor temporada hasta ahora», mencionó el regiomontano.
La Daytona 500 comenzará este domingo a las 13:30 horas (tiempo del Centro de México).
NASCAR CUP 2023: EQUIPOS DE TIEMPO COMPLETO
| EQUIPO | MARCA | PILOTOS |
| Team Penske | Ford | No. 2: Austin Cindric |
| No. 12: Ryan Blaney | ||
| No. 22: Joey Logano | ||
| Hendrick Motorsports | Chevrolet | No. 5: Kyle Larson |
| No. 9: Chase Elliott | ||
| No. 24: William Byron | ||
| No. 48: Alex Bowman | ||
| Stewart-Haas Racing | Ford | No. 4: Kevin Harvick |
| No. 10: Aric Almirola | ||
| No. 14: Chase Briscoe | ||
| No. 41: Ryan Preece | ||
| Joe Gibbs Racing | Toyota | No. 11: Denny Hamlin |
| No. 19: Martin Truex II | ||
| No. 20: Christopher Bell | ||
| No. 54: Ty Gibbs | ||
| Trackhouse Racing | Chevrolet | No. 1: Ross Chastain |
| No. 99: Daniel Suárez | ||
| 23XI Racing | Toyota | No. 23: Bubba Wallace |
| No. 45: Tyler Reddick | ||
| Roush Fenway Keselowski | Ford | No. 6: Brad Keselowski |
| No. 17: Chris Buescher | ||
| Richard Childress Racing | Chevrolet | No. 3: Austin Dillon |
| No. 8: Kyle Busch | ||
| Legacy Motor Club | Chevrolet | No. 42: Noah Gragson |
| No. 43: Erik Jones | ||
| Spire Motorsports | Chevrolet | No. 7: Corey LaJoie |
| No. 77: Ty Dillon | ||
| Kaulig Racing | Chevrolet | No. 16: AJ Allmendinger |
| No. 31: Justin Haley | ||
| Front Row Motorsports | Ford | No. 34: Michael McDowell |
| No. 38: Todd Gilliland (30 carreras) y Zane Smith (6) | ||
| Rick Ware Racing | Ford | No. 15: Riley Herbst (Daytona), JJ Yeley y Todd Gilliland |
| No. 51: Cody Ware | ||
| Wood Brothers Racing | Ford | No. 21: Harrison Burton |
| JTG/Daugherty Racing | Chevrolet | No. 47: Ricky Stenhouse II |
| Live Fast Motorsports | Chevrolet | No. 78: BJ McLeod y Josh Bilicki |
EQUIPOS DE TIEMPO PARCIAL
| EQUIPO | MARCA | PILOTOS |
| 23XI Racing | Toyota | No. 67: Travis Pastrana (Daytona) |
| Legacy Motor Club | Chevrolet | No. 84: Jimmie Johnson (Algunas carreras) |
| Front Row Motorsports | Ford | No. 36: Zane Smith (Daytona) |
| Kaulig Racing | Chevrolet | No. 13: Chandler Smith (Daytona) |
| Beard Oil Racing | Chevrolet | No. 62: Austin Hill (6 carreras) |
| The Money Team | Chevrolet | No. 50: Conor Daly (Daytona) |
