Elfyn Evans terminó con su sequía de 18 meses sin ganar en el WRC al quedarse con un emotivo Rally de Croacia.
El británico inició como la tercera fuerza del evento en los caminos de Zagreb, detrás de Sébastien Ogier y Thierry Neuville, quienes impusieron condiciones en los dos primeros tramos.
Pero cada uno sufrió problemas conforme transcurrió el evento: el francés perdió un minuto y medio tras una pinchadura durante el segundo tramo del viernes, heredándole la delantera al belga, quien se despistó en la mañana del sábado y dañó su Hyundai i20 al golpear una rueda.
Así fue como Evans lideró la competencia, ante lo cual se benefició de los problemas mecánicos que Ött Tänak tuvo en los tramos vespertinos del sábado para ampliar su ventaja a más de 20 segundos para este domingo.
Pese a que sólo ganó una de las 20 especiales del evento, la consistencia le permitió a Evans acabar con 27s de diferencia en la meta final, logrando así su primer triunfo desde Finlandia en 2021 y el sexto en la clase estelar; asimismo, igualó a Ogier en puntos, aunque al tener más triunfos, el octacampeón del WRC sigue al frente en el Mundial.
Por supuesto, Evans le dedicó la victoria a Craig Breen, fallecido hace poco más de una semana; el podio fue una ceremonia solemne en la que se guardó un minuto de silencio y los ganadores ondearon la bandera de Irlanda, mientras el resto de los participantes de la categoría principal hicieron presencia.
That one was for you, Craig. 🇮🇪
Elfyn and Scott climb to the top step of the podium as the WRC field stand together to remember and pay tribute to Craig with the Irish flag standing proud.#WRC #WRCLive #CroatiaRally #ForCraig pic.twitter.com/weKqfM0csg
— World Rally Championship (@OfficialWRC) April 23, 2023
Tänak obtuvo su segundo podio del año con M-Sport Ford, mientras Esapekka Lappi completó el podio para Hyundai, teniendo déficit de 58s.
Kalle Rovanperä (seis), quien también sufrió un pinchazo el viernes, junto con Ogier (siete) se combinaron para dominar los triunfos de etapa durante el fin de semana, aunque se conformaron con la cuarta y quinta casillas. El finlandés quedó 20s detrás de Lappi, además de vencer a su coequipero por 10s, por lo que se encuentra una unidad detrás en el Mundial.
La clasificación de Rally1 la completaron Takamoto Katsuta (Toyota) y Pierre-Louis Loubet (M-Sport), en tanto que Neuville tuvo como consuelo la victoria en la Etapa de Poder, lo que le permitió sumar cinco puntos. El belga fue 33˚ entre las 48 tripulaciones que completaron el rally.
Por su parte, Yohan Rossel (Citroën) mantuvo a distancia a Nikolay Gryazin (Skoda) para completar su dominio en la categoría WRC2, al acabar con diferencia de 16.1 segundos. Con ello, mantuvo su invicto en esta temporada, ya que se ha adueñado de los dos eventos en los que se ha inscrito en 2023.
Oliver Solberg (Skoda) fue el tercero mejor entre los inscritos en Rally2, pero al no sumar puntos, no era elegible para competir por posición, por lo que el podio lo completó Emil Lindholm (Skoda).
RESULTADOS
| POS | PILOTO | EQUIPO | TIEMPO/DIF |
| 1 | Elfyn Evans | Toyota | 2h50m54.3s |
| 2 | Ött Tänak | M-Sport Ford | +27.0s |
| 3 | Esapekka Lappi | Hyundai | +58.6s |
| 4 | Kalle Rovanperä | Toyota | +1m18.3s |
| 5 | Sébastien Ogier | Toyota | +1m28.0s |
| 6 | Takamoto Katsuta | Toyota | +2m22.5s |
| 7 | Pierre-Louis Loubet | M-Sport Ford | +4m22.6s |
| 8 | Yohan Rossel | Citroën (WRC2) | +7m51.3s |
| 9 | Nikolay Gryazin | Škoda (WRC2) | +8m07.4s |
| 10 | Oliver Solberg | Škoda (Rally 2) | +9m16.7s |
CAMPEONATO DE PILOTOS
- Sébastien Ogier: 69
- Elfyn Evans: 69
- Kalle Rovanperä: 68
- Ött Tänak: 65
- Thierry Neuville: 58
- Esapekka Lappi: 31
- Craig Breen: 19
- Takamoto Katsuta: 18
- Dani Sordo: 17
- Pierre-Louis Loubet: 14
