El GP de Bahrein se ha recalendarizado a octubre, pero a más de 6,000 kilómetros de su sede en Sakhir, se disputará en Sepang, Malasia, circuito que pocos conocen, solamente 10 de los 22 pilotos que se formarán en la parrilla, entre ellos los dos volantes de los equipos coleros, Cadillac y Aston Martin, además de Hamilton, Gasly, Verstappen, Ocon, Hulkenberg y Sainz. O sea, los contendientes al título, los dos pilotos de Mercedes, no han competido en ella en F1 y eso empareja la competencia
Tras nueve años de ausencia, el Circuito Internacional de Sepang volverá a albergar un Gran Premio de F1. El GP de Bahrein, que no se celebró en abril, tendrá lugar en el circuito malayo. Para los equipos y pilotos, supondrá un reto importante, ya que la última carrera en Sepang se disputó en 2017, cuando tanto los autos como los neumáticos eran muy diferentes a los utilizados hoy en día. Situado a pocos kilómetros de Kuala Lumpur, el circuito tiene una longitud de 5,543 metros y combina rectas largas con una serie de curvas de alta velocidad, especialmente concentradas en el sector central. Es una pista que genera niveles de energía medios en los neumáticos, situándola en un rango de severidad comparable al de Spa-Francorchamps y Shangai. La temperatura ambiente y la de la pista serán factores importantes en la gestión de las llantas, por lo que la degradación térmica será una de las variables clave durante todo el fin de semana.
Para el regreso a Sepang, Pirelli ha seleccionado los compuestos C2, C3 y C4, denominados respectivamente Duro, Medio y Blando. Esta elección es ligeramente más agresiva que la del trío de compuestos más duros, que habría representado una opción más conservadora dadas las características del circuito y la falta de información reciente. El objetivo es brindar a los equipos un margen estratégico más amplio y crear condiciones que reduzcan la diferencia de tiempo entre las estrategias de una y dos paradas. Sepang presenta una superficie relativamente abrasiva, con un nivel de rugosidad comparable al de Bahrein, aunque conserva sus características distintivas propias. Es probable que el agarre sea bajo el viernes, pero debería mejorar progresivamente durante el fin de semana a medida que la pista evolucione. Uno de los principales retos para los equipos será la gestión térmica en ambos ejes.
El circuito ha sufrido varios cambios en los últimos años. En 2023, se reasfaltó el tramo entre las curvas 6 y 12, y se realizaron trabajos adicionales en la zona cercana a la curva 9. Sin embargo, las características generales de la superficie, según la evaluación realizada por los ingenieros de Pirelli hace apenas unas semanas, siguen siendo muy similares a las registradas en 2017. Recientemente, desde principios de septiembre, se llevaron a cabo trabajos adicionales de nivelación de la superficie para eliminar irregularidades en el asfalto, junto con operaciones de limpieza destinadas a mejorar las condiciones de la pista antes del evento. Los equipos también tendrán que lidiar con la falta de datos disponibles. A pesar de ser un circuito histórico, ningún equipo posee referencias realmente relevantes relacionadas con la generación actual de monoplazas de F1. En consecuencia, las sesiones de práctica del viernes serán más importantes de lo habitual, tanto para los pilotos, que deberán familiarizarse con un circuito que muchos solo han experimentado en el simulador, como para los equipos, que deberán identificar el equilibrio correcto del auto y evaluar el comportamiento del caucho disponible.
Si bien existen numerosas incógnitas técnicas, el clima podría añadir una capa más de complejidad. Las tormentas vespertinas son habituales en la región a principios de octubre y podrían afectar cualquier sesión del fin de semana. El calor intenso, la humedad alta y los aguaceros repentinos siempre han sido características distintivas del GP de Malasia durante dos décadas como cita fija en el calendario de la F1.
La carrera de octubre 4, 2026 será el vigésimo Gran Premio celebrado en Sepang, que formó parte del calendario de F1 de 1999 a 2017, pero también representa el primero en el que Pirelli ya es el primer lugar indiscutido en victorias en la Fórmula Uno tras la lograda el domingo pasado en Bakú que le permitió superar a GoodYear que había permanecido en el primer sitio desde los años 70 del siglo pasado. El piloto con más victorias en Sepang es Sebastian Vettel, con cuatro triunfos, uno más que Michael Schumacher y Fernando Alonso. Schumacher también comparte el récord de posiciones de privilegio en el circuito malayo con Lewis Hamilton, ya que ambos pilotos han salido desde la ¨PP en cinco ocasiones. Entre los equipos, la Scuderia Ferrari ostenta el récord con siete victorias. Y fue en este circuito en el que Sergio Pérez obtuvo su primer podio, con Sauber en 2012.
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