Denny Hamlin finalmente logró su primera victoria de la temporada 2021 de Copa NASCAR en la Southern 500 en Darlington, con la cual concretó su pase a la Ronda de 12 de los playoffs.
El estadounidense lideró el campeonato actual por más de 20 semanas, pero al no tener triunfos, se vio en desventaja ante el impulso veraniego de Kyle Larson, quien se proclamó campeón de la fase regular del torneo.
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Este domingo, Hamlin se mantuvo fuera de los problemas en una carrera accidentada, en la que al menos seis de los 16 aspirantes al título se involucraron en situaciones desfavorables. Tras ganar la Etapa 1 y llegar en cuarto lugar en el segundo segmento, Hamlin le arrebató el liderato a Larson con 68 giros restantes y no lo volvió a soltar.
Pese a que Larson, vencedor en el segundo segmento, y Ross Chastain lo persiguieron en el sprint final de 36 vueltas, Hamlin los mantuvo a raya, aún pese a que en el último giro perdió velocidad en las Curvas 3 y 4, en una acción en la que Larson golpeó su defensa trasera, se fue el muro y cruzó la meta final con la parte derecha de su carrocería dañada.
DRAMA HASTA LA ÚLTIMA VUELTA.@dennyhamlin se fue “en blanco” en la temporada regular pero ganó en el momento que cuenta.
Así contuvo a Kyle Larson para ganar la #Southern500 y calificar a la Ronda de 12 de los #NASCARPlayoffs pic.twitter.com/vHq1OibTim
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Con ello, Hamlin se anotó su cuarta victoria en Darlington, siendo el líder nuevo entre los activos, además de ser la 45º en su trayectoria. Larson, líder en 156 de los 367 giros, llegó con déficit final de 0.212s.
Chastain fue el mejor de los que no calificaron a playoffs al concluir en tercer sitio, delante de Martin Truex II y Kevin Harvick. Los dos se anotaron unidades de etapa, pero tuvieron que remontar desde la parte media del grupo porque tuvieron que hacer detenciones extra bajo bandera verde por tuercas sueltas.
Kurt Busch, Brad Keselowski y Joey Logano también estuvieron lejos de los problemas para finalizar en sexto, séptimo y octavo lugares, mientras Aric Almirola quedó en 16º, Tyler Reddick en 18º y Christopher Bell en 20º.
En contraste, el resto de los contendientes a la Copa tuvieron una noche mala: Michael McDowell fue el primero en abandonar la carrera por un choque en el giro 32, mientras Austin Dillon le propinó un toque a Kyle Busch al comenzar la Etapa 2 y lo envió a la pared, condenándolo al retiro y al 35º puesto.
JORNADA ACCIDENTADA.
Al menos cuatro de los 16 aspirantes a la Copa #NASCAR han tenido problemas hoy en @TooToughToTame.
Kyle Busch quedó FUERA tras un contacto de parte de Austin Dillon.#Southern500 pic.twitter.com/3eYXVGPbQp
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Los coequiperos de Elliott tampoco tuvieron fortuna: Alex Bowman recibió un contacto de Reddick que lo mandó a la pared; si bien siguió en acción, rescató la 26º casilla, mientras William Byron quedó fuera de acción en la vuelta 200 por una pinchadura que lo envió al muro, relegándolo a 34º en la clasificación.
El campeón reinante Chase Elliott también se encontró con la barrera, en su caso cuando quedaban 41 giros, por lo que fue 31º en el resultado. Ryan Blaney, 4º y 9º en las dos etapas, trompeó a menos de 100 vueltas de la bandera a cuadros para después ser 22º.
Con dos rondas antes del primer corte de eliminación, Bowman, Kyle Busch, Byron y McDowell están en las últimas cuatro posiciones del ranqueo general.
EL CAMPEÓN QUEDA FUERA.@chaseelliott se accidenta en la parte final del #Southern500 #NASCARpic.twitter.com/uE8IA7qt6D
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Daniel Suárez capitalizó en todas estas situaciones para cruzar la meta en 13º puesto, cortando una racha negativa de ocho carreras sin llegar entre los quince mejores. Así, asciende a 24º en la puntuación.
«Siento que probablemente fuimos uno de los 20 mejores autos la mayor parte del día», aseguró el regiomontano. «Luchamos. Hicimos algunos ajustes para recuperar y pensé que hicimos un buen trabajo manteniéndonos al día con la pista y todo».
«Pero sólo tenemos que seguir trabajando. Fue un buen día educativo, pero no tuvimos mucha velocidad. Por lo tanto, tenemos que seguir trabajando para lograr más velocidad».
La segunda fecha de los playoffs de Copa será el sábado entrante en Richmond.
ESTADO DEL CAMPEONATO TRAS FECHA 1 DE LOS PLAYOFFS
- Denny Hamlin – Victoria en Darlington
- Kyle Larson – 2106 puntos
- Martin Truex II- a 44 puntos
- Kurt Busch – a 54 puntos
- Ryan Blaney – a 58 puntos
- Joey Logano – a 59 puntos
- Kevin Harvick – a 60 puntos
- Brad Keselowski – a 68 puntos
- Christopher Bell – a 75 puntos
- Chase Elliott – a 76 puntos
- Aric Almirola – a 77 puntos
- Tyler Reddick – a 80 puntos
- Alex Bowman – a 80 puntos
- Kyle Busch – a 82 puntos
- William Byron – a 89 puntos
- Michael McDowell – a 100 puntos
- En cursiva: Calificado a la Ronda de 12
- En negrita: Quedaría eliminado de los playoffs al terminar la Ronda de 16
