SIMILARES PERO NO IGUALES: TODOS LO VEN Y SE PREGUNTAN QUÉ ES, UN AUTO DE CARRERAS DEL FUTURO O UN EJERCICIO TECNOLÓGICO SIN SALIDA; ESO ES LO QUE JUAN JOSÉ SEGUÍ TRATA DE CONTESTAR
PASADO
En 2012 se presentó a los directivos de IndyCar un reto: renovarse o morir. Esta serie permitió que diseñadores de diversas corrientes automotrices presentaran conceptos innovadores para la serie de monoplazas que perdía año con año el prestigio que tuvo el campeonato alguna vez. Dentro de estas propuestas estaba el Ala Delta de Ben Bowlby, un concepto que ingenierilmente presentaba retos inusuales por una geometría totalmente distinta al diseño de autos de competencia tradicionales.
La mayoría del diseño de los autos de carreras se centraba en la generación de carga aerodinámica para permitir manejar las curvas a una mayor velocidad que la competencia. Para Bowlby, el Ala Delta se asemeja a un jet de combate más que a un auto de carreras. El diseño, que no incluye los alerones tradicionales, genera carga con una superficie que genera menor presión de aire debajo del auto que por arriba del mismo, o sea una ala. Lo que buscaba era que el peso y la estructura del auto cambiaran el diseño tradicional de autos de carreras. Pero IndyCar prefirió un Dallara de concepto tradicional.
Por ello, Bowlby cambió el enfoque hacia los prototipos. Hubo cambios frente a su concepción inicial, se volvió biplaza, dejó de ser spyder para tener una cabina cerrada y la rueda delantera única fue sustituida por un par de neumáticos especialmente diseñados para este auto. El Automobile Club de l’Ouest (ACO), que rige el mundo de carreras de resistencia le asignó un lugar para las 24 horas de Le Mans en las que compitió con el respaldo financiero de Don Panoz, Dan Gurney y Duncan Dayton. Y de ahí paso a correr en la serie American Le Mans (ALMS) hasta la fusión de la misma con la Grand Am en 2014.
PRESENTE
El United Sportscar Championship, serie regulada por IMSA, incluye al proyecto del Ala Delta compitiendo en la categoría principal en contra de los Prototipos Daytona (ex Grand Am) y los LMP2 (ex ALMS). El auto obtuvo un cuarto sitio, en la Petit Le Mans, en Road Atlanta, campaña 2014, y desde el inicio de la temporada 2015 se ha integrado al equipo el tetracampeón Memo Rojas para hacer pareja con Katherine Legge y tienen como copilotos en carreras largas a Andy Meyrick y Gabby Chaves.
Sin embargo el arranque en las 24 Horas de Daytona fue malo pues no aguantó la caja, su talón de Aquiles tradicional, y abandonaron apenas 90 minutos después de iniciada la competencia. Pero ahora se encuentran en la antesala de las 12 Horas de Sebring con un auto más desarrollado y mejoras en la caja de cambios.
FUTURO
En números generales el Ala Delta tiene 22% menos potencia que los Prototipos LMP2 del Mundial de Resistencia (WEC) y 41% menos potencia que los Prototipos Daytona (USC). Para compensarlo, el Ala Delta pesa 47% menos que los DP y 39% menos que los LMP2. Lo cual hace que su relación peso-potencia sea mucho mejor en todos sentidos. De hecho, esta es más parecida a los prototipos LMP1 de Audi, Toyota, Porsche y Nissan, que a los LMP2 privados.
Ciertamente está basado en principios de aerodinámica y física, ya que tiene el mismo desempeño que un prototipo LMP1, pero tiene la mitad del peso, la mitad de consumo de gasolina y el desgaste de neumáticos con poco más de la mitad de potencia. Su velocidad tope es casi 25 kph menor que la de un DP o un LMP2 y se han probado diseños con alerones, pero el problema principal parece ser su fragilidad pues un toque con cualquier auto rival le provoca daños grandes y afecta sus sistemas de protección. No es un auto para dar un laminazo.
Con algunas controversias con el patrocinador principal y proveedor de motores, Nissan –cuyo proyecto ZEOD está basado en el Ala Delta–, puede ser que el diseño se extinga en pocas temporadas si no tiene un éxito resonante, o sea el desarrollo de callejón sin salida. Pero existe la posibilidad de que, con apoyo y buenos resultados en pista este concepto evolucione y revolucione el diseño de autos de la competencia y se vuelva el futuro de los prototipos. Ciertamente el Ala Delta dará mucho de qué hablar pues el enfoque de las carreras se centrará en hacer más con menos.
