Tras dos días de prácticas y una Calificación complicada el GP de Bahrein en Malasia trajo la victoria para Max Verstappen su primera desde 2025.
El decimosexto GP de la campaña 2026 inició su actividad en el circuito malayo de Sepang el viernes con la Práctica 1 en la que el Mercedes W17 actualizado en aerodinámica y sistemas con un pontón lateral distintivo llamando la atención, apareció por primera vez llamando la atención poderosamente. Su desempeño fue bueno, peor a la media hora de la sesión, cuando los autos empezaban a cambiar llantas, tras usar los compuestos suaves primero para determinar su factibilidad de uso en el asfalto rugosos de la pista malaya, los RB22 lideraban los tiempos con Isack Hadjar en 98.393 segundos, con el líder del equipo. Max Verstappen a 563 milésimas detrás, y George Russell era el más veloz de los que tenían las Pirelli amarillas con un crono otra décima detrás del francés. Sin embargo, Max recuperó la punta con una vuelta muy rápida bajando a 97.520s y George brincó a Hadjar al marcar 97.903 milésimas y los Ferrari siguieron al francés con Leclerc delante de Hamilton. Los tiempos ya no cayeron más y los cuatro primeros quedaron en el mismo segundo, siendo quinto Andrea Kimi Antonelli quien brincó a Lewis cerca del final y completaron la decena inicial Pierre Gasly, Liam Lawson, Arvid Lindblad y Nico Hulkenberg, mientras que en la cola quedó Sergio Pérez en el Cadillac MAC26 a 3.3 segundos. Los cronos de la sesión fueron:
Dos horas y media después arrancó la Práctica 2 en la que temprano se emparejaron los tiempos al nivel de la sesión matutina, aunque la pista estaba igual de caliente. Ahora el que más destacó fue el Ferrari de Charles Leclerc quien marcó 97.528 segundos y luego estaba Max a poco más de cuatro décimas con caucho amarillo. Charles cambió a compuestos más duros para hacer corridas largas que definieran que tanto aguantaba el hule con el asfalto rugoso a fin de preparar la carrera y nadie logró superarlo, aunque ni Max ni los Mercedes quisieron poner Pirelli rojas para buscar un tiempo tipo calificatorio, concentrándose en las corridas largas. Algunos mejoraron apretando el pelotón y los ocho primeros fueron los usuales de los cuatro equipos grandes, intercambiando sitios entre ellos conforme el compuesto de llantas usado. Al final del día Leclerc fue escoltado por Isack a 99 milésimas, con Lando Norris a 137 en tercero, Max a 257, Lewis a 305, Oscar Piastri a 371 y los Mercedes con George superando a Andrea Kimi por cuatro centésimas en séptimo y octavo. Liam y Pierre completaron la decena inicial, pero a casi un segundo de distancia de Leclerc. Franco Colapinto terminó último tratando de encontrar ritmo, pero su degradación en los neumáticos fue constante después de tres o cuatro giros y lo condenó a quedar a más de cinco segundos de la punta tras girar casi 30 veces en el circuito. Estos fueron los tiempos finales:
El sábado arrancó con la Práctica 3 que mostró otra cara de pruebas centradas en corridas largas con ajustes definidos por los datos recopilados el viernes. Los más rápidos en las corridas largas fueron los RBR y los Mercedes, pero esta vez Andrea Kimi delante de su coequipero más experimentado, George, y Hadjar un poquito atrás de su similar en el RB22. McLaren y Ferrari quedaron un poco detrás con obvia separación frente al resto de los equipos, como había sido el patrón del viernes. Al final de la sesión los autos calzaron sus neumáticos suaves para poner a prueba su capacidad calificatoria; Antonelli marcó el mejor tiempo hasta el momento, 95.302 segundos, dejando a Max a casi tres décimas, y el resto a más de medio segundo. En la cola, los Cadillac, un poco más lejos que de costumbre, cerca de cuatro segundos distantes de la punta. Así quedaron los tiempos de la P3:
En la tarde, sin lluvia todavía vino la Calificación empezando con la Q1 en la que si participaron Colapinto y Lindblad pese a que por sus penalizaciones iban a arrancar en la última fila. Los eliminados fueron los Cadillac, con Sergio en último sitio, además de os Haas, el Williams de Albon y el Audi de Hulkenberg, quien bloqueó sus ruedas en su vuelta decisiva; Max lideró la sesión en 96.477s. Est vez ambos Aston Martin pasaron a la Q2, algo que no sucedía desde 2025, aunque ahí se quedaron, junto con Lindblad y Colapinto que ya no pusieron tiempos, y Sainz y Lawson, mientras que Andrea Kimi se llevó un susto pues le anularon su primera vuelta por exceder límites de la curva 6 y tuvo que dar otra con lo que le quedaba un juego de Pirelli rojas para la siguiente etapa contrastando con Verstappen que usó un solo juego para marcar 95.696s en la cima. En la Q3 Max marcó el mejor crono en la corrida inicial con 93.250s y Hadjar lo escoltó a 308 milésimas, pero Andrea Kimi salió entre corrida y se puso a 73 milésimas del galo en su corrida única. Para la segunda salida algunos mejoraron y Max salió a defender el puesto y bajó otras120 milésimas y aseguró la PP mientras que Hamilton bajó al galo al tercer sitio y a Antonelli al cuarto, y atrás de ellos quedaron los otros cuatro pilotos de los equipos grandes mientras Gasly y Bortoleto completaron la decena.
Los tiempos fueron:
Posteriormente vendrían las celebraciones y la aplicación de penalizaciones por lo que la parrilla fue alterada significativamente y quedó de esta manera al final del sábado.
El GP de Bahrein en Malasia debía iniciar el domingo a la 1:00 de la madrugada en el huso horario de la ciudad de México; en Sepang a esa hora llovía torrencialmente. La arrancada fue aplazada casi una hora y finalmente los autos salieron a dar un par de vueltas de formación con la idea de tomar sus sitios en la parrilla para una arrancada estacionaria, pero el equipo de los autos de generación nueva no había tenido un gran premio mojado, sus sistemas fallaron con el agua provocando que los autos se fueran deteniendo hasta que los ingenieros los reiniciaban remotamente y los hacían funcionar con un espectáculo risible de la categoría de tecnología de punta más importante del deporte motor mundial. Los comisarios abortaron la salida y tras consultas con los equipos programaron la arrancada para media hora después, con la parrilla original y dos vueltas de formación antes de la arrancada estacionaria. Esta vez no hubo problemas, pero varios pilotos que habían optado por llantas lisas para el inicio se arrepintieron y se fueron a fosos a cambiarlas por las verdes intermedias de lluvia, mientras que Max y Andrea Kimi las habían calzado de inicio, pero los McLaren habían elegido las Pirelli medias amarillas y los Ferrari las rojas suaves. Las verdes probaron ser la elección adecuada y Andrea Kimi tomó la punta al apagarse los semáforos, seguido por George Russell, mientras Max se formaba detrás de ellos, presionando, seguido por Lawson y Hadjar, con Sainz y Ocon en los primeros siete sitios todos con las Pirelli verdes. Lewis se quejó de la elección, pero dijo que había que sacarle jugo pues todos iban a parar y prefirió no detenerse, siendo imitado por los Alpine y Alonso, Norris y Bearman, tal como lo hizo Leclerc quien fue a fosos por unas verdes dejando las rojas de lado, igual que Hulk, Piastri, Stroll, Bortoleto y el mexicano; el mejor de los que usaban llantas lisas era Lando en el sitio 15 a unos 20 segundos detrás al cerrar la primera vuelta.
La pista se secaba rápido y con Kimi en punta Max presionó a George para pasarlo para el quinto giro y Hadjar hizo lo propio con Lawson una vuelta después colocando a los Mercedes alternados con los RB22 en la punta En eso estaban cuando en el décimo giro Bottas se fue al escape de gravilla y encalló su Cadillac por lo que era inminente el Auto de Seguridad (AS) y todos empezaron a apuntar hacia los fosos. Cuando salió el AS los autos pararon y Andrea Kimi se mantuvo al frente. El AS le dio un respiro a los que querían quitarse las Pirelli intermedias y cuando regresaron a bandera verde en el giro 13 el pelotón se había compactado y Land estaba 13° a unos 20 segundos de la punta, siendo que antes de la interrupción estaba a casi un minuto atrás. En la rearrancada Max atacó y pasó a Andrea Kimi y George aprovechó para hacer lo propio, pero se fueron los tres sin espacio entre ellos peleando y pronto el italiano recuperó el segundo sitio detrás del tetracampeón. El que mejor remontaba era Hamilton quien con su mismo juego original de rojas pasaba gente y los dejaba atrás con lo que para el giro 20 estaba en quinto detrás de los cuatro punteros y cerrando la brecha frente a Hadjar, aunque Max ya se había escapado casi cuatro segundos de Kimi al frente y para media carrera estaba ocho segundos delante. Los segundos cambios de llantas, pero primeros de lisas a lisas, empezaron alrededor de ese momento. La degradación con el calor aumentando era intensa y Hadjar y Lewis pararon en la 31 y Max y Andrea Kimi lo hicieron en la 33 a vuelta y sólo Lewis calzaba amarillas, el resto las rojas que supuestamente se degradaban mucho y, ciertamente, no podrían llegar hasta el final.
Con los pilotos cuidando su hule, la carrera se tornó procesional, y para el giro 41 Albon se quedó tirado en la pista con su Wiliams y provocó un auto des seguridad virtual (VSC) que se prolongó a AS normal y mandó a todos a otro cambio de llantas. Los autos entraron escalonados y al salir el orden era Verstappen, Antonelli, Russell, Hadjar, Piastri, los Ferrari, Norris, Lawson y Alonso en los 10 primeros. La rodada tras el auto insignia se prolongaba por problemas para sacar el Williams de la pista y cuando iban a regresar a verde Russel se detuvo en pista en el giro 50 y lo prolongó dos vueltas más; rearrancaron en la vuelta 52 y Andrea Kimi apretó un poco a Max y los ingenieros de mercedes le recordaban l italiano que tenía advertencia por límites de pista y que optara por la cautela. A Hadjar se le cayó el rendimiento y lo pasaron los Ferrari para sacarlo del podio, y más atrás con el abandono de Rusell Lindblad entró a los puntos mientras Liam y Fernado pasaban a Lando para mandarlo al noveno sitio. Las posiciones ya no cambiaron y 19 pilotos completaron las 55 vueltas con Sergio siendo el colero, una vez más, con su MAC26 que no avanza pese a toda la propaganda, y el mexicano usó siete juegos de llantas distintos en su peregrinar, un promedio de uno cada ocho giros.
La celebración fue emotiva con 12 títulos en el podio como se aprecia en la secuencia:
Estos fueron los primeros:
El resultado deja a Andrea Kimi con 84 puntos de ventaja cuando restan siete carreras más un Sprint en el calendario y es cuestión de tiempo para que se corone. Así van los pilotos:
Entre los equipos Ferrari recortó un poco la diferencia contra Mercedes, por el problema que causó el retiro de Russell, pero también es cosa de tiempo para que llegue una corona más para los de Stuttgart vía Brackley y Brixworth. Así quedan antes del GP de Singapur esta semana siguiente: :
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