El finlandés Pajari gana en casa, Toyota logra 1-2-3 y Evans se acerca al título WRC

El piloto de Toyota Gazoo Racing, Sami Pajari, consiguió su segunda victoria consecutiva en el Mundial de Rallies (WRC), al imponerse en el Rally de Finlandia, disputado en las terracerias más veloces del planeta.

La victoria del piloto de 24 años, junto con su copiloto Marko Salminen, llega apenas dos semanas después de haber conseguido su primer triunfo en el Rally de Estonia. Este resultado representa la victoria 200 obtenida por un piloto finlandés en el WRC y se logró en la edición del 75.º aniversario del Rally de Finlandia. Sébastien Ogier y su navegante Julien Ingrassia —quienes compitieron juntos por primera vez en casi cinco años ante la ausencia de, Vincent Landais— lideraron el rally de forma destacada gracias a un sólido desempeño desde la primera etapa en los tramos forestales del viernes por la mañana hasta la Etapa 17 en la tarde del sábado, cuando se salieron del camino y sufrieron un fuerte accidente. Tras permanecer en observación durante la noche en el hospital, Ogier e Ingrassia fueron dados de alta la mañana del domingo y pudieron regresar a casa con seis victorias de etapa, pero sin puntos.

Sami Pajari tomó el liderato al cierre de la jornada del sábado, pese a haber perdido tiempo durante la tarde del viernes debido a la lluvia intensa. Con una ventaja de 46.4 segundos al inicio del domingo, el finlandés volvió a demostrar serenidad ante la magnitud del resultado que tenía al alcance y optó por un enfoque conservador en los dos recorridos del domingo sobre el tramo Himos-Jämsä, de 30.02 km de longitud, para asegurar la victoria con una diferencia final de 26.7 segundos.

Oliver Solberg y su copiloto Elliott Edmondson finalizaron en la segunda posición por segundo rally consecutivo, tras otra sólida actuación, luego de perder cerca de un minuto al enfrentarse a las condiciones de lluvia más extremas durante la jornada del viernes. Solberg logró además encabezar la clasificación del Super Domingo, a pesar de sufrir dolor de espalda tras un aterrizaje duro luego de un salto en el primer recorrido.

Elfyn Evans y Scott Martin completaron el podio para Toyota al finalizar en tercero, resultado que les permitió ampliar su liderato en el campeonato. La dupla ocupaba el segundo lugar de la clasificación general cuando sufrió una volcadura al final de la jornada matutina del sábado; sin embargo, logró recuperarse y regresar a los tres primeros en la tarde con su vehículo ya reparado. Posteriormente, Evans concluyó en la segunda posición de la clasificación dominical y se llevó la victoria en la Etapa de Poder por apenas dos décimas sobre Solberg.  El primero de los otros equipos fue Adrien Fourmaux en cuarto sitio a más de 90 segundos de la punta. Aquí vemos los tres Hyundai i20 N:

Con este resultado, Evans lidera la clasificación de pilotos con una ventaja de 30 puntos sobre Pajari, quien asciende al segundo lugar. Takamoto Katsuta y Aaron Johnston finalizaron en la sexta posición de la clasificación general. Después de perder cerca de dos minutos debido a la limitada visibilidad provocada por la lluvia del viernes, la dupla se perfilaba para concluir en el quinto lugar; sin embargo, descendió una posición tras chocar con un árbol en la etapa final del rally. El resultado deja a Katsuta tercero en el campeonato, a 41 puntos de Elfyn, mientras que Solberg asciende al cuarto puesto, a 45 puntos de distancia, y Ogier es quinto a 62. Entre los fabricantes Toyota amplía su ventaja a 174 puntos sobre Hyundai.

El director del equipo, Jari Matti Latvala, finalizó en la primera posición de la categoría WRC2 y en el octavo lugar de la clasificación general al volante del Toyota GR Yaris Rally2, acompañado por el piloto de pruebas del equipo, Juho Hänninen, como navegante. Por su parte, la dupla de GR Yaris Rally2 conformada por Teemu Suninen y Janni Hussi concluyó en la segunda posición de la categoría WRC2, mientras que Jaspar Vaher, piloto del programa Challenge de Toyota Gazoo Racing, y su copiloto Rait Jansen, obtuvieron un sólido cuarto lugar.

Al final de la contienda, el ganador Sami Pajari, indicó: «Es simplemente increíble ganar el Rally de Finlandia. Es otro resultado soñado para nosotros. Ya había sido algo muy especial conseguir nuestra primera victoria en Estonia, pero ganar en casa siempre tiene un significado diferente. La victoria en casa no siempre ha sido sencilla para los pilotos finlandeses, pero de alguna manera, después de un rally tan intenso, logramos hacerlo realidad. Esta competencia fue más difícil e intensa que la de Estonia; tuvimos una batalla muy cerrada con Seb y Elfyn, y durante la mayor parte del rally marcamos tiempos muy similares. Ser ganador del ‘1000 Lagos’ es algo increíble. Marko y yo crecimos viendo a pilotos legendarios ganar este rally y ahora nosotros también estamos en lo más alto del podio; es algo difícil de creer. Muchas gracias al equipo y a los aficionados por todo su apoyo».

El director, Jari Matti Latvala agregó: «Es una sensación increíble conseguir este resultado en el Rally de Finlandia. Desde que dejé de competir de tiempo completo en el WRC en 2019, había soñado con volver a lograr algo así. Sé que mi etapa en la categoría principal ya pasó, pero poder competir contra algunos pilotos jóvenes realmente rápidos al volante de autos Rally2 ha sido fantástico. Nuestro GR Yaris Rally2 es un auto increíble y me siento muy orgulloso de haber conseguido este resultado junto con Juho, quien me estuvo guiando durante todo el rally, tal como lo hace habitualmente como instructor de los pilotos del programa Challenge. Esta fue una de las ediciones más complicadas del Rally de Finlandia debido a las condiciones climáticas, y también fue un reto para nuestras tripulaciones de Rally1; sin embargo, es muy gratificante ver a Sami y Marko ganar en casa, así como conseguir nuevamente las tres posiciones del podio».

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