Denny Hamlin brindó una noche dominante en la carrera de NASCAR Cup en Bristol mientras Joey Logano y Kevin Harvick quedaron eliminados de los playoffs al cierre de la Ronda de 16.
Hamlin y Joe Gibbs Racing fueron imparables a lo largo de este sábado, jornada que tuvo banderas rojas múltiples por lluvia. El titular del No. 11 lideró 142 de las 500 vueltas programadas, mientras Christopher Bell ganó las Etapas 1 y 2 para luego estar al frente por 187 giros. Ty Gibbs tuvo su momento de gloria, al encabezar al grupo en 102 giros.
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Pero a Hamlin le bastó superar a Gibbs antes de la última bandera amarilla – que curiosamente causó el otro piloto de la agrupación, Martin Truex II – y no volver a ver al grupo para la última quinta parte del recorrido, llegando 2.4s adelante de Kyle Larson, con quien intercambió sitios en ocasiones varias.
Su presencia en la segunda ronda de la postemporada estaba prácticamente asegurada, pero Hamlin se redimió de la derrota de la semana anterior en Kansas para alzarse en el Círculo de Ganadores por tercera vez en el año. También es su 51˚ triunfo en la serie.
Larson, Bell, Chris Buescher y Gibbs completaron los cinco mejores, en tanto que Truex II sobrevivió a la llanta pinchada que tuvo en el encadenamiento final para acabar en 19˚ y beneficiarse de los problemas de otros rivales para quedar cinco puntos arriba del corte. De igual modo, «Bubba» Wallace entró a los doce mejores de la tabla general con ventaja de cuatro unidades.
El gran perdedor de la noche fue Logano, víctima de un accidente múltiple en la vuelta 263, generado por un roce entre Aric Almirola y Corey LaJoie, quien al quedar cruzado en el camino, no logró ser esquivado por varios autos.
Logano, bicampeón reinante de Copa, abandonó por una rotura de la suspensión trasera izquierda y quedó a merced del resto. Junto con Kevin Harvick, quien jamás encontró ritmo y también tuvo daños en la colisión, Ricky Stenhouse II, ganador de las «500 Millas de Daytona», y Michael McDowell, a quien no le alcanzó con su sexta posición, acabaron fuera de la Ronda de 12.
DRAMA EN BRISTOL.@joeylogano, el campeón reinante de #NASCAR Cup, es víctima de este accidente en Bristol. Abandona y está prácticamente eliminado de los playoffs EN PLENA RONDA DE 16.
— FASTmag (@Fastmagmx) September 17, 2023
Otros que tampoco fueron competitivos fueron los pilotos de Trackhouse Racing, ya que Daniel Suárez rescató la 21˚ ubicación y su coequipero Ross Chastain quedó en 23˚, aunque el estadounidense tenía un colchón amplio de unidades para seguir en los playoffs.
Hamlin, Truex, Chastain, Buescher, Wallace, Larson, Bell, Brad Keselowski, William Byron, Kyle Busch, Tyler Reddick y Ryan Blaney son los participantes en la Ronda de 12 de los playoffs, que iniciarán el domingo 24 de septiembre en Texas.
PUNTUACIÓN AL FINAL DE LA BRISTOL 500
- Kyle Larson: 2163 puntos
- Denny Hamlin: 2152 puntos
- Tyler Reddick: 2139 puntos
- William Byron: 2135 puntos
- Christopher Bell: 2123 puntos
- Brad Keselowski: 2122 puntos
- Chris Buescher: 2106 puntos
- Kyle Busch: 2097 puntos
- Ryan Blaney: 2096 puntos
- Ross Chastain: 2093 puntos
- Martin Truex Jr.: 2076 puntos
- Bubba Wallace: 2075 puntos
- Joey Logano: 2071 puntos
- Kevin Harvick: 2071 puntos
- Ricky Stenhouse Jr.: 2068 puntos
- Michael McDowell: 2059 puntos
PUNTUACIÓN RESETEADA PARA RONDA DE 12
- William Byron: 3036 puntos
- Martin Truex, Jr.: 3036 puntos
- Denny Hamlin: 3032 puntos
- Kyle Larson: 3023 puntos
- Chris Buescher: 3021 puntos
- Kyle Busch: 3019 puntos
- Christopher Bell: 3016 puntos
- Tyler Reddick: 3014 puntos
- Ross Chastain: 3011 puntos
- Brad Keselowski: 3011 puntos
- Ryan Blaney: 3008 puntos
- Bubba Wallace: 3000 puntos
