Al perder Hirvonen su batalla por el título frente a Loeb, Latvala quedó libre para volar rumbo a su primer triunfo de 2011.
David Evans
¡Qué impactante final de temporada! Una ruta brillante, una batalla fantástica, aunque breve, por el campeonato mundial y una gran lucha por el evento. Jari Matti Latvala de Ford finalmente recogió la Victoria que mereció toda la campaña. La asombrosa corrida del piloto del Fiesta por Gales el sábado en la tarde lo puso en el liderato.
Él y Sebastien Loeb seguían enfrascados en la batalla la mañana final del rally cuando el estrella de Citroën y un español se encontraron en la misma colina al mismo tiempo… El dolor del segundo retiro de Loeb por culpa de un accidente carretero amainó con su octavo título mundial.
El Día 1 en la lluvia en la etapa de Dyfnant, Mikko Hirvonen se trompeó en una horquilla izquierda. Nada muy dramático, enderezó la nariz del Ford y siguió, habiendo perdido 14 segundos ante Loeb. Unos kilómetros adelante la primera luz de advertencia destelló en su auto: el Fiesta se calentaba.
Se comunicó por radio con el equipo y les dictó los mensajes que aparecían iluminados frente a él. El equipo le dijo que siguiera. Más adelante en la etapa, el auto se detuvo.
“Pensé que quizás había alguna basura en el frente del auto tras el trompo”, dijo. “Salí a limpiarla y la vi en la esquina del radiador”. Era una rama que le rompió el corazón. “Había penetrado el radiador y el agua se escapaba. No había nada que pudiéramos hacer”.
En un instante, el evento perdió significado. En la lluvia incesante, Loeb celebró un octao título. “Es un sentimiento extraño”, sonrió el campeón de 2011. “Estamos a mitad del rally, pero es tiempo de brindar…”.
Loeb terminó el día con 1.1segundos sobre Latvala y el sábado llegó el sol en el Día 2. El finlandés atacó y tomó la punta para acabar con 6.1 segundos de ventaja sobre el octocampeón. Kimi Raikkonen volcó su auto en la primera etapa del día. Fue una volcadura suave, y así rodó también probablemente para afuera del Mundial de Rallies.
El domingo Latvala extendió su ventaja por 1.4 segundos en la primera etapa de superficie mixta. Habiendo completado los primeros 15 kilómetros de competencia, Loeb tenía que recorrer otros seis para reanudar la batalla en Crychan. Desafortunadamente, nunca llegó. Se encontró a un espectador en sentido contrario y terminó con daño significativo en el frente del DS3 WRC. Loeb dijo:
“Nos encontramos a un español en una loma. Tuvo una mala reacción y volanteó para el lado equivocado. No dijo mucho, estaba llorando. No es un final bueno, pero al menos tenemos el campeonato”.
Sin Loeb, el primer éxito de la temporada para Latvala era una casi certeza. Terminó con casi tres minutos sobre Mads Ostberg y le dio al equipo algo para celebrar en Cardiff el domingo en la noche. Quizás la fiesta no fue tan apasionada como hubiera sido para el otro finlandés de Ford, pero Latvala quería este triunfo desesperadamente. Lo merecía y se lo ganó.
