Sébastien Ogier busca su sexta victoria en el Rally de Portugal este fin de semana, en lo que podría ser su última aparición en el país donde logró su primera victoria en la clase estelar de WRC hace 11 años.
El francés obtuvo el primero de sus 51 triunfos en los caminos de grava de Portugal en 2010. Desde entonces, ha sumado cuatro victorias más allí y una más lo vería apoderarse del récord del legendario Markku Alén en la cima de la lista de todos los tiempos.
El siete veces campeón del mundo, quien ha dicho que este año será su última temporada completa en WRC, recuperó el liderato del campeonato en Croacia, la fecha más reciente; actualmente, tiene una ventaja de ocho puntos sobre Thierry Neuville tras la cuarta de 12 rondas.
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El clima cálido previo al primer tramo del viernes podría secar las carreteras que por lo general quedan mojadas y embarradas por la lluvia. Eso dejaría agarre muy bajo para los primeros que salgan a manejar; al ser primero en el orden, el francés acepta que una sexta victoria no será nada fácil.
«Es uno de los rallies más especiales para mí», dijo el piloto de Toyota Yaris. «Esta vez sabemos que probablemente tendremos que afrontar condiciones difíciles al abrir el camino, pero Portugal es un lugar donde podemos tener lluvia en esta época del año, y esto es siempre lo que uno espera en esta situación».
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— Toyota GAZOO Racing WRT (@TGR_WRC) May 19, 2021
El evento en Matosinhos es el primer encuentro de tierra del año y se considera importante, ya que la superficie forma la mitad de las rondas del campeonato.
Los dos últimos ganadores del rally fueron Neuville, en 2018 y su compañero de equipo en el Hyundai i20, Ött Tänak. El evento no se llevó a cabo en 2020 debido a la pandemia de Covid-19. La alineación del fabricante coreano la completa Dani Sordo, quien subió al podio en cuatro veces de 12 posibles. El español está acompañado por el nuevo copiloto Borja Rozada por primera vez.
Elfyn Evans, tercero en la clasificación después de perder ante Ogier en Croacia por 0.6 segundos (en el tercer final más cerrado de todos los tiempos), intentará darle la vuelta a su compañero de equipo. Kalle Rovanperä, quien conduce el tercer Yaris, busca reponerse después de perder el liderato del campeonato en los primeros kilómetros de la prueba pasada.
Adrian Fourmaux conservó su lugar en la alineación de M-Sport Ford. El francés terminó quinto en un impresionante debut de alto nivel con un Fiesta World Rally Car en Croacia y estará acompañado por Gus Greensmith en el otro auto del equipo británico.
#WRC – Se realizó esta mañana el Shakedown del @rallydeportugal y estos fueron los resultados.
1. Evans
2. Tanak +0.2s
3. Rovanpera +0.3s
4. Katsuta +0.8s
5. Ogier +0.9s
6. Greensmith +1.2s
7. Neuville +1.5s
8. Sordo +1.7s#RallydePortugalpic.twitter.com/0Dn3hYdTOP— FASTmag (@Fastmagmx) May 20, 2021
El japonés Takamoto Katsuta intentará seguir con su inicio de temporada consistente después de tres sextos puestos con su Yaris, mientras que Pierre-Louis Loubet completa la lista de inscritos junto a su copiloto nuevo Florian Haut-Labourdette.
Después de la ceremonia de salida de este jueves en Coimbra, los competidores se enfrentarán a 20 etapas, que cubren 337.51 km durante tres días, en el norte y centro de Portugal. El viernes presenta dos pasos poe Lousã (12.35 km), Góis (19.51 km) y Arganil (18,82 km), separadas por una zona de montaje de neumáticos. Le siguen Mortágua (18.16 km) y la súper especial de Lousada (3.36 km).
VER: Agenda Racing
El sábado arrancará con dos visitas a Vieira do Minho (20.64 km), Cabeceiras de Basto (22.37 km) y Amarante (37.92 km, la especial individual más larga del rally), antes de la súper especial de Porto Foz (3,30 km).
La última jornada consta de cinco tramos: dos recorridos de Felguieras (9.18 km) y Fafe (11.18 km) con una sola pasada de Montim (8.75 km). El rally culmina con el salto Fafe y la oportunidad de sumar puntos extra para el campeonato de pilotos y fabricantes. La meta será en la ciudad costera de Matosinhos, el domingo por la tarde.
