Suárez, segundo en Atlanta; Byron persevera y gana

William Byron se repuso de un incidente tempranero para ganar la Atlanta 400 de NASCAR Cup, llegando adelante de Daniel Suárez.

El estadounidense había perdido una vuelta tras un incidente en la vuelta 79, luego de un contacto de parte de Corey LaJoie que lo hizo trompear en la zona del trióvalo.

Pero Byron recuperó el giro perdido en el siguiente encadenamiento, doce giros más tarde, en el que Erik Jones sacó del camino a Kyle Larson en la Curva 4, en un momento en el que la intensidad subía por la amenaza de lluvia.

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A partir de ahí, la carrera tuvo al menos dos grupos de estrategia, en el que el ahorro de combustible y el juego con el clima fueron claves para obtener el resultado, en especial para los pilotos que buscan calificar a playoffs.

Cuando la Etapa 2 terminó, Brad Keselowski logró mantener a raya a Ryan Blaney, en lo que parecía el show de Ford porque tuvieron a Chris Buescher y a Austin Cindric. Un contacto entre Alex Bowman y Denny Hamlin, hizo que el segmento terminara bajo bandera amarilla.

Pero el cuarteto que iba adelante, junto con gran parte del pelotón, tenía que ir por combustible, por lo que tan pronto como el segmento terminó y la zona de fosos se abrió, ingresaron. Esto dejó a AJ Allmendinger adelante de Michael McDowell, quien estaba más comprometido en combustible.

Al reiniciar, Byron recibió ayuda de Suárez para pasar de tercero a la delantera y a partir de ahí se defendió de sus rivales, incluyendo el mismo mexicano, quien saltó desde la cuarta casilla para hacer intentos varios de rebase. En la vuelta 178, la competencia volvió a neutralizarse por un incidente entre «Bubba» Wallace y Ryan Preece y minutos después apareció la lluvia.

Big run for the 2️⃣4️⃣! @WilliamByron is now out front! pic.twitter.com/zH2F3Morcr

— NASCAR (@NASCAR) July 10, 2023

La prueba ya no se reinició, por lo que se dio por terminada la carrera en el giro 184 de los 260 pactados. Con ello, Byron se anotó su cuatro triunfo de la temporada, en el 2000˚ para Goodyear.

Suárez corrió a la mitad del grupo en la mayor parte del recorrido, pero apostó a una estrategia que resultó la más conveniente; así, el regiomontano consiguió su mejor resultado de la campaña hasta el momento y se benefició de los incidentes de Bowman y de Ty Gibbs para regresar a la posición 16 del puntaje, último entre los provisionales de playoffs.

“Siento que tengo sentimientos encontrados, pero en general, estoy muy orgulloso de mi equipo No. 99. Ha sido un poco difícil últimamente porque hemos tenido la velocidad, pero no hemos tenido los resultados, así que esto se siente bien”, mencionó.

“Nunca quieres que tu competencia tenga problemas y sentirte feliz por ello. Pero es lo que es. También hemos tenido problemas en las últimas semanas. Solo estoy tratando de tomar una carrera a la vez y dejar que se desarrolle. Tuvimos la velocidad hoy, una vez más, y lo demostramos”.

Situación similar para Allmendinger y McDowell, tercero y cuarto en el resultado, aunque el mérito de este último fue mayor porque se recuperó de un contacto con Martin Truex II en la zona de fosos en el cierre de la Etapa 1 y porque estaba en la misma estrategia que Keselowski pero no entró a los fosos a su par, lo que lo dejó con el mínimo de combustible en el sprint final.

Kyle Busch completó los cinco primeros puestos, seguido de Keselowski, quien a pesar de remontar desde la 17˚ casilla, se le volvió a negar el triunfo. Blaney, vencedor en la Etapa 1, acabó octavo, en tanto que a Buescher se le acreditó la 12˚ colocación.

Hubo 18 cambios de liderato entre doce pilotos; Aric Almirola lideró la mayor cantidad de vueltas (47), pero se vio desfavorecido por la ubicación en pista y se conformó con el lugar 18.

PUNTUACIÓN GENERAL TRAS FECHA 18

En negritas: Piloto con el último boleto provisional para el playoff