Previa GP China: Como Volver a Empezar

El Gran Premio de China vuelve al calendario tras una pausa de cinco años, 2019 fue el último año en que la Fórmula Uno corrió en Shangai, y en esa ocasión se conmemoró la carrera 1.000 en la historia del campeonato mundial más prestigioso del automovilismo. La pausa se debió a la tardana en retorno a la normalidad tras los efectos de la pandemia de Covid-19 que inició en China. A la vez se cumplen  20 años del primer Gran Premio chino que se corrió en septiembre de 2004.

Las 16 ediciones se han realizado en el Circuito Internacional de Shangai, otro “Tilkódromo”, cuyo trazo es una adaptación libre del carácter chino «shang», que significa «arriba». El trazado de 5,451 metros tiene 16 curvas, que van desde lentas, como las secciones de la 1 a la  3, la  6 y la 14, mientras que otras son de alta velocidad como las Eses (7 y 8). Tiene un par de rectas largas, ambas con zona DRS, una en la zona de meta, la otra en la parte trasera después de la curva 13, con más de un kilómetro de largo.

Se sabe, por datos anteriores y simulaciones por computadora, que los neumáticos están sujetos a fuerzas laterales y longitudinales que entran en la categoría media, siendo la parte exterior del neumático, especialmente en el lado izquierdo del auto la que más desgaste sufre. Los compuestos elegidos para Shangai son los de gama media, con el C2 como Duro, el C3 como Medio y el C4 como Suave. Esa fue la misma selección de 2019, pero en realidad mucho ha cambiado pues en aquel entonces se usaban neumáticos de rin 13, ahora son de 18 pulgadas, y los autos tenían suelo plano y una aerodinámica completamente diferente a la actual. De hecho, para los pilotos, los equipos y también para Pirelli, se trata de empezar de cero, dado que las referencias son lejanas.

LO que añade un grado de complejidad es que el GP chino es el primero, de seis en esta temporada, que tendrá carrera Sprint, lo cual también ha causado un cambio en el orden de las sesiones. Los entrenamientos libres y la Calificación para el Sprint serán el viernes, la carrera Sprint y la Calificación del GP se harán el sábado y el Gran Premio, como siempre, se correrá el domingo. El parque cerrado también ha sido modificado, de modo que ahora está dividido en dos partes: una que cubre la Calificación de viernes y la carrera Sprint y otra que comienza antes de la Calificación del sábado hasta poco antes del GP chino.

Eso significa que sólo haya una hora de entrenamientos libres el viernes para encontrar la puesta a punto adecuada para los autos y, sobre todo, para evaluar los neumáticos durante una tanda larga en una pista que inevitablemente estará en condiciones muy alejadas de las óptimas por el poco uso que ha tenido en este lustro. Es probable que, en términos de agarre, la evolución de la pista, que no ha cambiado desde 2019, sea muy significativa, a medida que los autos vayan dejando hule en la superficie. Da más importancia al trabajo previo de simulador para los pilotos e ingenieros.

Al haber Sprint los juegos de llantas para seco son 12, uno menos de lo usual (dos duros, cuatro medios y seis blandos), mientras que los juegos para pista húmeda se conservan en siete (cinco intermedios y dos de lluvia extrema). Y aunque no se descarta lluvia, en Shangai abril la temperatura varía alrededor de 10 centígrados, y la diferencia entre la que se espera para el Sprint y la carrera principal es amplia. Normalmente, el GP de China es una carrera a dos paradas, en parte porque hay varios lugares donde es posible rebasar, como por ejemplo las frenadas de las curvas 1, 6 y 14; la táctica de brincar a los pilotos adelantando (undercut) o atrasando la detención (overcut) sueles ser eficaz, igual que lo fue en Suzuka.

De los 20 pilotos nominados, la quinta parte nunca ha corrido aquí, y sólo tres han ganado: Lewis Hamilton (6), Fernando Alonso (2) y Daniel Ricciardo (1). Lewis tiene seis PPs en Shangai y 204 puntos aquí, mientras que Sergio Pérez nunca ha pasado del octavo lugar (2019) y esta es una de las pocas pistas en las que el tricampeón Max Verstappen nunca ha ganado (5 intentos). Entre los equipos, Mercedes lidera con seis victorias, delante de Ferrari (cuatro), mientras que Red Bull Racing ha ganado dos veces, aunque su primer triunfo (2009) aquí significó también el primer 1-2  de la escuadra que sigue dirigiendo Christian Horner.

Los horarios  del GP chino para el huso del Centro de  México son: