Erik Jones se benefició de los problemas que sufrieron los aspirantes al título para ganar el Southern 500 de Copa NASCAR por segunda vez.
El estadounidense no participa en los playoff de la categoría, pero no significa que no pueda combatir por triunfos en esta parte final de la campaña. Tras arencar 15º y finalizar octavo y noveno en las dos primeras etapas de este domingo, Jones siguió avanzando en la parte principal del grupo, siendo tercero hasta los 40 últimos giros.
Para ese momento, la carrera parecía ser otro espectáculo robado de Toyota, con Martin Truex II liderando sobre Kyle Busch mientras Denny Hamlin, quien erró en el momento para hacer su último ingreso a fosos, los estaba alcanzando en la cuarta casilla.
Sin embargo, la caída de la gente de Joe Gibbs Racing inició cuando restaban 30 vueltas, ya que Truex se quedó sin dirección asistida y tuvo que abandonar, lo que le dio el primer sitio a Busch.
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Momentos más tarde salió una bandera amarilla por un accidente de Cody Ware, pero durante este periodo, a falta de 23 giros, el motor del auto de Busch expiró y también se retiró del evento. El estadounidense ganó la Etapa 2 y lideró 155 de las 367 vueltas pactadas.
Esto le dio el liderato a Jones, quien contuvo los embates de Hamlin en el sprint de 20 vueltas para vencerlo por 0.252s.
Con ello, Jones devolvió al icónico No. 43 de Richard Petty al Círculo de Ganadores por primera vez desde julio de 2014. Es su tercer triunfo en la serie y primero en dos años, cuando también ganó este evento; también es el primero de la nueva estructura Petty GMS Racing.
The No. 43 is BACK in Victory Lane! @Erik_Jones | @getfocusfactor pic.twitter.com/pAy4Yz8g8F
— Petty GMS (@PettyGMS) September 5, 2022
También es la primera ocasión que ninguno de los participantes en los playoffs gana la primera fecha de esta instancia, por lo tanto, ninguno de los 16 aspirantes aseguró un pase automático a la Ronda de 12. Hamlin acabó segundo, por delante de Tyler Reddick, Joey Logano y Christopher Bell.
Ellos, junto con William Byron (8º y ganador de la Etapa 1) y Alex Bowman (10º) fueron quienes menos problemas tuvieron durante la jornada: Daniel Suárez tenía armas para buscar la victoria, lo cual demostró cuando se recuperó de una sanción por no aprobar la inspección técnica previa a las prácticas y remontar de 36º hasta los cinco mejores.
Pero el mexicano fue sancionado en la última detención en fosos por exceso de velocidad, lo cual le hizo perder un giro, mismo que recuperó muy tarde.
Suárez se conformó con la 18º ubicación, pero corrió con más fortuna que muchos rivales por la corona: Chase Elliott fue el primer abandono de la carrera, antes del final de la Etapa 1, cuando perdió el control de su auto y golpeó la pared, llevándose puesto a Chase Briscoe en el proceso.
DRAMA EN DARLINGTON.
Chase Elliott, el campeón de la temporada regular de #NASCAR Cup, quedó fuera del #Southern500 por este incidente.
— FASTmag (@Fastmagmx) September 4, 2022
El campeón de la fase regular del torneo quedó 36º, en tanto que Briscoe finalizó 27º. Asimismo, Kyle Larson se recuperó de problemas de potencia y un trompo para acabar 12º y
Además, el auto de Kevin Harvick se incendió por un desperfecto de frenos y el coequipero de Suárez, Ross Chastain, sufrió un problema de transmisión que lo llegó a dejar con déficit de cuatro giros; la sucesión de encadenamientos le permitió cruzar la meta en 20º.
Todo esto deja a Suárez en 12º lugar del puntaje, teniendo el último boleto provisional para acceder a la ronda siguiente; sólo aventaja a por dos puntos a Austin Cindric, por cuatro a Austin Dillon (17º y 18º), al tiempo que Briscoe está a diez unidades y Harvick, a 14.
La segunda fecha de los playoffs será el domingo próximo en Kansas.
1. Joey Logano: 2065 puntos
2. William Byron: 2059 puntos
3. Denny Hamlin: 2057 puntos
4. Christopher Bell: 2055 puntos
5. Tyler Reddick: 2050 puntos
6. Ryan Blaney: 2047 puntos
7. Kyle Larson: 2044 puntos
8. Ross Chastain: 2042 puntos
9. Chase Elliott: 2041 puntos
10. Alex Bowman: 2037 puntos
11. Kyle Busch: 2035 puntos
12. Daniel Suárez: 2029 puntos
13. Austin Cindric: 2027 puntos
14. Austin Dillon: 2025 puntos
15. Chase Briscoe: 2019 puntos
16. Kevin Harvick: 2016 puntos
* Provisionalmente eliminados de la Ronda de 12
