Max pega primero con PP dominante en Bahrein; Sergio saldrá undécimo

Tras una Práctica 3 (P3) en la que Max Verstappen volvió a poner el mejor tiempo en los cronómetros, la Calificación en Bahrein  nos dio una muestra de que el RB16B está bien desde el primer momento y el holandés se llevó la primera PP del año a casa, batiendo al campeón mundial Lewis Hamilton por 388 milésimas de segundo, una diferencia rara vez vista en los últimos ocho años en contra de los Mercedes.

Max dominó la P3 marcando 90.577 segundos en su RB16B, lo cual lo dejó siete décimas adelante del mejor de sus rivales, el Mercedes de Lewis, a quien siguieron Pierre Gasly, de AlphaTauri, Valtteri Bottas, de Mercedes, y el mexicano Sergio Pérez, coequipero de Max.

Sin embargo, quizás por ser la sesión calurosa del día, los tiempos seguían muy lejos de lo establecido en la pretemporada cuando el holandés fue el único que rompió 89 segundos y media docena más bajo del minuto y medio.

Para la hora de la primera Calificación del año, con el sol cayendo en el horizonte y la pista unos 12 grados más fría que en la P3, los autos salieron a rodar con necesidad de establecer el orden real de la campaña. Max puso el mejor tiempo de inicio, 90.499s,y los Mercedes y Sergio calificaron cómodamente, pero atrás la batalla por no ser eliminado fue brava.

Era casi dado que los Haas de los novatos Mick Schumacher y Nikita Mazepin iban a ser victimados, al igual que el Williams de Nicholas Latifi, quien había sido último en la P3, y lo fueron. Pero lo que no se esperaba es que el tetracampeón Sebastian Vettel no pudiera meter su Aston Martin a la Q2, y tampoco Esteban Ocon, de Alpine, era de los que se pensaba que quedarían fuera.

Al final el ruso fue el peor, con Mick acompañándolo en la última fila, y Latifi superó a Vettel en la disputa por el sitio 17, mientras Ocon era el decimosexto.

Mazepin mostró todo su arsenal al trompearse dos veces y en la segunda lo hizo tras rebasar a muchos que lo precedían en la fila buscando dejar espacio para tener pista libre para intentar su vuelta rápida.

Al hacerlo y trompearse un par de curvas después del inicio, le arruinó la vuelta a varios, Vettel entre ellos, lo cual es un doble perjuicio que seguramente será examinado para meterlo en cintura y enseñarle a comportarse.

George Russell, fiel a su costumbre d poner el Williams delante de lo esperado marcó un tiempo entre los siete mejores en la Q1, pero cuando los escarceos se intensificaron quedó fuera pues marcó 2.1 segundos más en la Q2.

Algunos calificaron sobrados usando un juego de medias en su primera corrida, y otros usaron las rojas para asegurarse el paso a la Q3, como Carlos Sainz II que se salvó de la eliminación por una décima en la Q1 y ahora puso al Ferrari al frente con 90.009 segundos, lo cual da una bocanada de aire fresco a los de Maranello, además de que revive la esperanza de ver batallas de más de dos equipos en el frente del pelotón. Y Charles Leclerc fue una milésima más lento, para un 1-2 parcial de Ferrari que no veíamos desde 2019.

Pero Red Bull equivocó la estrategia y mandó a Sergio a intentar calificar con Pirelli amarillas, y aunque de inicio marcó el quinto mejor tiempo, los demás fueron mejorando, casi todos con llantas rojas suaves y el mexicano cayó en el clasificador hasta cerrar undécimo y fuera de la Q3.

Ciertamente no era el resultado que esperaban los de Milton Keynes, que cuentan con que sus dos autos estén peleando en la punta contra los Mercedes todo el año.

También fueron eliminados en esa segunda instancia los dos Haas-Ferrari, pero Antonio Giovinazzi superó a Kimi Raikkonen al quedar duodécimo,, dos sitios delante del excampeón, quien había mostrado más en las prácticas y albergaba esperanzas de pasar a la definitoria. Entre ellos se colocó el mejor novato, Yuki Tsunoda, quien había hecho un tiempazo (90.607s) en la Q1, pero esta vez ya encontró su sitio,13 en el orden, pese a rebajar otras cuatro décimas.

La Q3 tuvo estrategias alternas pues algunos como Leclerc, Lance Stroll y Fernando Alonso se quedaron de inicio para hacer una corrida cerca del final con pista limpia, mientras que los punteros, que se habían ahorrado un juego de llantas rojas al calificar con amarillas podían darse el lujo de hacer dos corridas.

En la primera de ellas Max marcó 89.526 segundos, pero Lewis respondió con 89.549s apenas a 23 milésimas. Gasly quedó tercero a casi medio segundo y Bottas estuvo a 690 milésimas, mientras que Sainz, fue quinto pero a más de un segundo. Lo dicho, esto es juego de dos.

Tras cambiar llantas, con cuatro minutos restantes se inició la estampida para ir a la pista y hubo fricciones por los lugares. Los Mercedes se vieron vivos y salieron al frente con Gasly, pero se toparon con Stroll que circulaba tras marcar su tiempo y estorbó un poco a todos. Max no aguantó hacer fila y se brincó a casi todos para ponerse detrás de Pierre y aprovechar hasta un poquito del aire que le rompía su antiguo coequipero.

Bottas marcó tiempos buenos, mejoró y se puso a seis centésimas de Max, pero Hamilton venía mejor atrás, pese a un Sector 2 donde se pasó en una curva, y tomó la punta con 89.385s. Verstappen rodaba detrás de Gasly y puso res sectores púrpuras seguidos (mejor tiempo global) para romper los 89” apenitas y adueñarse de la PP por casi cuatro décimas, una ventaja enorme contra Mercedes, pocas veces vista desde 2014. Pero los tiempos de pretemporada todavía no fueron alcanzados.

El cuarto sitio fue para Leclerc con una corrida impecable que lo dejó a 681 milésimas del RB16B, lo cual muestra en donde está parado Ferrari en este momento. Gasly apunto a AlphaTauri en la pelea contra Los rojos y McLaren al ser quinto una décima atrás del monegasco y una delante de Daniel Ricciardo, quien batió a su coequipero de McLaren, Lando Norris, por el sexto sitio.

Sainz fue octavo sin superar su tiempo de la Q2, aunque hubiera quedado igual ya que no rompió el minuto y medio. Alonso mostró que la velocidad está ahí, falta afinar el Alpine-A521 y un poco más de ”jugo” de su motor Renault. Stroll cerró la primera mitad, pero ya derrotó a Vettel en su primer enfrentamiento, lo cual indica que hay una caída cualitativa en el antiguo Racing Point.

Al final del día el mexicano, que sale undécimo en esta primera carrera de su etapa nueva, pidió paciencia a sus seguidores: “No fue la clasificación esperada, no pude hacer la vuelta que tenía que hacer, pero cada kilómetro en el auto me ayuda muchísimo a entenderlo mejor. Tiene un estilo de manejo muy peculiar y una ventana de trabajo muy pequeña. Hay que ser pacientes”.

CALIFICACIÓN GP BAHREIN