Primer Sprint de la campaña de IMSA en Norteamérica y primer triunfo para Acura en el circuito urbano de Long Beach desde 2009 y desde su regreso a la categoría GTP en 2018.
La Calificación de la clase GTP había sido ganada por el Acura #93 en manos de Nick Yelloly, quien haría pareja con Renger van de Zande y marcó 71.626 segundos en su mejor giro al circuito callejero de 3,167 metros, superando a Marco Wittmann del BMW #25 por 3 centésimas mientras que los Cadillac ocuparon la segunda fila con el #40 del equipo WTR adelante del #31 de la escuadra ActionXpress, y el quinto lugar lo ocuparía el Porsche 963 “ 7 del equipo Penske que había ganado las primeras dos pruebas del año en Daytona y Sebring. En la otra categoría participante, l
a GTD, el mejor fue el Lexus #89 de Frankie Montecalvo que marcó 78.411 segundos para agenciarse la PP y fue seguido por Robert Wickens en el Corvette #36 con controles manuales pues Robert sigue paraplégico tras su choque de IndyCar. Luego vino un Lamborghini modelo Huracán, el #45 de Dan Fermal, seguido por Aston Vantage #27 de Spencer Pumpelly y en quinto los campeones del Mercedes #57 del equipo Winward.
El sábado, partiendo desde la PP en el Acura ARX-06, Yelloly lideró durante la mayor parte de su turno antes de ceder el volante a su copiloto, quien llevó el auto a la victoria en la carrera de 100 minutos del IMSA SportsCar Championship liderando desde el cambio de piloto aprovechando una amarilla total en el circuito que llegó casi a media carrera. La dupla lideró 53 de las 70 vueltas y cruzó la meta tras 1 hora con 40 minutos y 50.272 segundos para asegurar el triunfo de Acura en el año en que la marca celebra su aniversario 40. Se trata de la primera victoria del año para Acura y l equipo Meyer-Shank Racing, en la primera de dos carreras en California: siendo la prima la de Laguna Seca. Aquí vemos la acción en carrera:
Atrás de ellos llegó, a 818 milésimas, Jack Aitken en el Cadillac #31, quien ligó su tercer podio del año, sin triunfo. Tercero y cuarto fueron los Porsche de Penske con el #6 delante del #7 y completó el quinteto de punta el BMW # 24 de Sheldon van der Linde, el excampeón del DTM. El equipo #60 del Acura ARX-06 salió desde la parte trasera del los GTP tras un incidente ocurrido el viernes. Tom Blomqvist y Colin Braun lograron esquivar el caos del estrecho circuito urbano y remontar hasta la séptima posición, detrás del Porsche amarillo del equipo JDC-Miller y delante del Cadillac #40 siendo estos ocho los únicos en completar las 70 vueltas.
Entre los GTD la batalla también se inclinó para el auto de la PP, el Lexus que Benajmin Pedersen llevó la meta en 68 vueltas superando al BMW #96 de Turner Motorsport, con el Ferrari #34 del equipo Conquest completando el podio, mientras que Wickens acabó sexto en su Corvette del DXDT y la favorita del público, Roxxy (Porsche #177 pintado de dinosauria en rosa) apenas acabó el el decimotercer sitio.
Al acabar el Gran Premio de Long Beach, los ganadores de la clase GTP hablaron. Nick Yelloly indicó: “Somos los ganadores del Acura Grand Prix de Long Beach, llevábamos mucho tiempo buscando esta victoria y finalmente lo logramos. Haber conseguido la PP con nuestro Acura #93 fue gran parte del trabajo, ya que a partir de ahí se trataba de mantener una carrera limpia en la medida de lo posible. Muchas felicidades a Acura, Honda, Meyer Shank Racing y, por supuesto, a mi compañero por llevar el auto hasta la meta. Estamos todos muy felices”.
Renger van der Zande añadió: “Todo el equipo ha hecho un trabajo fantástico. A estas alturas conocemos muy bien este auto y todos mantuvimos la calma cuando se presentaron algunos problemas con la configuración durante la práctica. Seguimos trabajando, dejamos que la pista evolucionara a nuestro favor y confiábamos en nuestra estrategia y en la ejecución en fosos. Todos hicimos un gran trabajo para lograrlo y ganar el Acura Grand Prix de Long Beach, así que estoy muy contento”.
El presidente de Honda Racing Corporation USA, David Salters, agregó: “Qué día tan increíble para Acura, Honda Racing Corporation USA y Meyer Shank Racing. El Acura Grand Prix de Long Beach es una carrera que hemos buscado ganar durante mucho tiempo, y lograr finalmente esa victoria en el 40 aniversario de Acura lo hace aún más especial. Lograr un resultado tan destacado en la carrera de casa de Acura es una recompensa bien merecida para toda la dedicación y el esfuerzo de los hombres y mujeres que conforman este equipo. Muchas felicidades a Nick, a Renger, a todo el equipo de M-SR y, por supuesto, a todos en Acura y HRC. Ha sido un gran paso para nuestro equipo en HRC US encargarse de la estrategia e ingeniería del auto #93, y siempre es gratificante que ese esfuerzo se traduzca en un triinfo”.
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