Debido a las evoluciones técnicas de fabricantes y preparadores durante el año, la pugna por el título de la 44ª edición del Rally Dakar estará muy reñida en la categoría de Autos.
En materia de pronósticos, para designar a un gran favorito siempre se puede apostar por Stéphane Peterhansel. Desde su primera victoria en motos en 1991, «Monsieur Dakar» ha cosechado 14 trofeos en 29 participaciones, una tasa de éxito que roza el 50%, ¡siendo su último episodio victorioso el título de 2021!
Sin embargo, en esta ocasión se impone cierta cautela ante el reflejo habitual: Peterhansel no ha perdido su dominio del volante, ni de la navegación y llega con el mismo ímpetu, pero se lanza a una aventura que él mismo ha definido como «su mayor reto».
Audi ha asumido el proyecto de construir y desarrollar un primer vehículo con un motor alternativo capaz de ganar el Dakar en una visión a medio plazo. La marca alemana ha fichado como estrellas principales a Peterhansel y a Carlos Sainz I y se fija el objetivo de apuntar alto muy rápido con el RS Q e-tron, sin tampoco precipitarse.
La historia de la disciplina nos muestra que los más ambiciosos rara vez han conseguido el éxito en el primer intento con tecnologías tradicionales: los ejemplos más recientes son los de Volkswagen y Peugeot. Razón de más para ser pacientes cuando se quiere llevar a cabo una revolución tecnológica.
RACE WEEK: A new adventure for us with the Audi RS Q e-tron* in the @Dakar Rally, January 1–14, 2022.
>> https://t.co/i5Tnh0Pbjz#FutureIsAnAttitude #RoadToDakar #Dakar2022 #RSQetron pic.twitter.com/YLs8Oj7JW0
— Audi Sport (@audisport) December 27, 2021
La gran incógnita de la fiabilidad y el rendimiento de Audi hace que todas las miradas se giren hacia Toyota, que se ha labrado la reputación de una asombrosa constancia técnica en los años que ha empleado su Hilux; no obstante, el trío a la cabeza, conformado por Nasser Al Attiyah, Giniel De Villiers y Yazeed Al Rajhi, no tendrá las cosas fáciles.
El cambio de reglamento que les permite, por ejemplo, contar con un recorrido de suspensión mayor y neumáticos más anchos, conservando la capacidad de inflar o desinflarlos desde la cabina para maximizar la eficiencia y el consumo de combustible.
Además, la línea de salida estará presente un vehículo que apenas ha recorrido algunos cientos de kilómetros en competición desde su primera salida en Marruecos.
Al Attiyah es triple ganador del Dakar, pero sufrió más de 80 pinchazos en las dos últimas ediciones. ¿Podrán los cambios marcar la diferencia y ayudarlo a conseguir su cuarto triunfo?
De Villiers sí estará en el evento, luego de pasar sus pruebas de COVID-19, algo que no es el caso de Erik van Loon, quien tras dar positivo al virus será reemplazado por Bernhard ten Brinke en la misma casa de Overdrive.
Today saw #TeamHilux put the cars through their paces as part of their final preparations for #Dakar2022. A test track near Jeddah provided the backdrop for the action. Here are some highlights. #TGR #TGRDakar2022 pic.twitter.com/qq0LA9c5Bo
— Toyota Gazoo Racing South Africa (@TGRSouthAfrica) December 29, 2021
Sus rivales del Team BRX, que se estrenaron por todo lo alto el año pasado, están en una situación similar. Misma causa, mismos efectos: la adaptación a la nueva categoría T1+ ha supuesto más pruebas que carreras. Sin embargo, Sébastien Loeb, Nani Roma y, por qué no, Orly Terranova acuden a la prueba para mejorar su quinta posición, obtenida por el antiguo campeón español el pasado mes de enero.
Riding on board with @SebastienLoeb through the dunes with Fabian Lurquin calling the notes and reading the road from inside their office for the @dakar.
The V6 sounds good, the testing is done and the start of the rally is not far away. Parfaite! #BRX #Dakar2022 #داكار2022 pic.twitter.com/3CCDmWQSW7
— Bahrain Raid Xtreme (@BRaidXtreme) December 27, 2021
En este contexto, los Buggys del team X-Raid, ganadores de las dos últimas ediciones, se alzan como un valor seguro en la pugna por el título. Además, hay que tener en cuenta que se ha confiado uno de los dos a Jakub Przygonsky, asiduo a los cinco mejores desde su paso a los coches (4º en 2019 y 2021).
Con este Buggy, el ganador ruso del Silk Way Rally, Denis Krotov o el argentino Sebastián Halpern (9º en 2018) pasan a la gama superior, lo que podría propulsarles cerca del podio final.
La incertidumbre reinante acrecienta también la ambición de las estructuras que rara vez entran en la batalla por los primeros puestos, pero que podrían aprovechar la ocasión para alcanzar el Top 5. Y no son pocos los posibles candidatos: el checo Martin Prokop, sexto en 2019 con su prototipo Ford, con suficiente experiencia ahora para apuntar más alto con el team Orlen.
Mathieu Serradori aspira también a los cinco primeros con su buggy Century CR6; Abu Dhabi Racing se puede fijar igualmente ese objetivo con Cyril Despres y Sheikh Khalid Al Qassimi con dos DKR 3008 PH-Sport.
Christian Lavieille lidera con entusiasmo (y con Johnny Aubert como copiloto) al equipo Optimus de MD Rallye Sport; Guerlain Chicherit desea volver al Top 10, esta vez con un vehículo que emplea un biocarburante. Otro nombre conocido es Carlos Checa, participante en MotoGP en los 90 y 2000’s, quien debutará con un Buggy Optimus del equipo MD Rallye Sport.
Ayer en la presentación. Qué ganas de que empiece el #Dakar2022!! Muchísimas gracias a todos los que habéis hecho posible que este proyecto sea realidad 🙌🏻🙌🏻🙏🏻🙏🏻 pic.twitter.com/z1oGo37LwZ
— Laia Sanz (@LaiaSanz_) December 23, 2021
Asimismo, una de las protagonistas más carismáticas de rally-raid cambiará de dos a cuatro ruedas. La española Laia Sanz busca terminar cada etapa nuevamente como lo ha hecho durante los últimos 11 años, un récord asombroso en el Dakar. En esta oportunidad manejará un MINI ALL4 Racing junto al italiano Maurizio Gerini.
La pilota de 36 años podría tardar en adaptarse, pero sus habilidades de navegación y resistencia ya están a la altura de los mejores. En 2021, después de ser 17º en el Dakar, logró anotarse su 14º Mundial de Trial femenino y el sexto Mundial de Enduro, redondeando la cifra de sus títulos mundiales a 20.
Sanz será una de las dos mujeres participando como pilotas en esta categoría, junto con la paraguaya Andrea Lafarja (Puma Energy Rally Team). La española Mónica Plaza, proveniente del Campeonato local de Rallies Todo Terreno, será navegante de su padre Manuel con Sodicars Racing, mientras Petra Zemankova hará lo propio con su esposo Jordi Queralto en una Jeep Wrangler.
En cuanto a la legión latinoamericana, ésta es liderada por Terranova, junto con sus compatriotas Lucio Álvarez, Juan Cruz (ambos con Toyota), Sebastián Halpern (MINI X-Raid) y el brasileño Marcelo Gastaldi (Century).
No faltan voluntarios ni merecedores entre los más de 90 autos inscritos al Dakar 2022, pero no habrá sitio para todos en los diez primeros peldaños.
