Tras seis etapas y un prólogo disputados desde la salida de Jeddah, 231 de los 286 vehículos inscritos permanecen en el Rally Dakar 2021 hasta la jornada de descanso.
78 motos, 14 cuatrimotos, 56 coches, 49 vehículos ligeros y 34 camiones siguen en contienda mientras que, entre los que han visto interrumpida su carrera, 26 pueden continuar gracias al Dakar Experience, sin figurar en la clasificación general.
Aunque la situación es totalmente diferente, no hay nada decidido en ninguno de los títulos de las cinco categorías.
Motos: Price a la cabeza, sin garantías
Una docena de pilotos todavía aspira a la victoria absoluta. A la mitad del Dakar, los diez primeros lugares están en un intervalo de 15 minutos. Ricky Brabec, campeón vigente, figura en 13º, a sólo 19 minutos del líder, por lo que el estadounidense de Honda podría hacerse con otra victoria.
Brabec, ganador del prólogo, cometió varios errores de navegación en las primeras etapas, pero ha sabido permanecer cerca del grupo a la cabeza.
Toby Price sujeta las riendas de la general. El jinete de KTM, ganador en 2016 y 2019, ha mantenido la calma con una navegación compleja. Al australiano le pisan los talones Kevin Benavides y Nacho Cornejo, ambos de Honda, a 2m16s y 2m57s del líder, respectivamente.
El argentino Benavides se mostró heroico en la quinta etapa entre Riad y Al-Qaisumah, al imponerse tras lesionarse la nariz y el tobillo en un mal aterrizaje de salto de duna.
Joan Barreda, también de Honda, se ha adjudicado tres especiales y figura en séptimo, pese a algunos errores de navegación. Al sumar 27 triunfos se alza al tercer puesto de los coleccionistas de especial, detrás de Stéphane Peterhansel y Cyril Despres, ambos con 33.
Peor suerte ha tenido Andrew Short, obligado a abandonar por un problema de carburador, así como Matthias Walkner que perdió dos horas y media por una falla de embrague en la segunda etapa.
En su debut en el Dakar, el mexicano Juan Pablo Guillén completó todas las jornadas hasta el descanso, colocándose 60º en la clasificación global.
Quads: Cavigliasso a la cabeza… pero amenazado
Ante la ausencia de Ignacio Casale, no han faltado los pretendientes al trono. Sin embargo, se perfila un favorito: Nicolás Cavigliasso.
Vencedor en 2019, el argentino, ausente el año pasado, volvió a zona de podio al adjudicarse la tercera etapa. Desde entonces, no se ha bajado de él en ninguna, figurando entre los tres primeros, incluso cuando le ha tocado abrir pista.
💪 The toughest race in the world…
We’re halfway to the finish line but the road is still very long for the remaining competitors…
📹 Check out the highlights of the first week of the #Dakar2021 pic.twitter.com/Cf5EsWUBi5— DAKAR RALLY (@dakar) January 9, 2021
No obstante, quien ocupó la cabeza de la clasificación al inicio del Dakar fue Alexandre Giroud. El francés ganaba las dos primeras especiales, incluida la del prólogo. Desgraciadamente, luego sucedieron problemas mecánicos, errores de navegación o incluso un rebaño de ovejas que se cruzó en su camino.
El galo se mantiene en tercera posición, a 45 minutos de Cavigliasso. Entre los dos se encuentra Manuel Andújar, quien con poco más de media hora de retraso frente a su compatriota en la general, aún puede aspirar al título, al igual que Giovanni Enrico, cuarto a menos de una hora.
Los coches: un duelo muy reñido
Los ocupantes del podio final de 2020 se presentaron en Jeddah con la seguridad que otorga la condición de favorito. Para el descanso del Dakar siguen a la cabeza, aunque el orden cambió.
La razón no se debe a la falta de velocidad, sino a la mayor o menor capacidad a adaptarse a lo que se bautizó “la nueva filosofía del roadbook” que le llevó a Carlos Sainz a multiplicar los errores de navegación.
Por esta razón, se encuentra en tercero a 40m39s de Peterhansel. El hombre de todos los récords sabe mejor que nadie que la jornada de descanso no es momento para dar por ganada la carrera y mucho menos con una ventaja de 5m53s frente a un rival tan rápido y peligroso como Al-Attiyah.
Esta primera semana, el katarí ha cometido pocos errores, al igual que Peterhansel, ganador en cuatro especiales (incluido el prólogo) y la presión que ejercerá sobre el líder será constante, pues domina perfectamente el arte de presionar al rival para que cometa un error.
En X-Raid y Toyota ocurrieron los reveses más o menos fatales de Jakub Przygonski, quien permanece en lucha por el podio (cuarto, a 1h11m), de Orlando Terranova, quien abandonó por un problema eléctrico en la Etapa 5, y de Henk Lategan, quien se destacó en dos jornadas seguidas antes de salir de la carrera dando vueltas de campana.
Además Yazeed Al-Rajhi perdió sus esperanzas cuando se quedó sin caja de velocidad en la Etapa 3 y la aventura de Bernhard Ten Brinke terminó con una acrobacia.
El equipo Bahrain Raid Extreme aún tiene a Nani Roma (quinto a 1h37m), pero Sébastien Loeb quedó fuera de la pugna tras perderse varias veces y romperse el triángulo de suspensión de su vehículo, por lo que pasó parte de la noche del viernes en el desierto y cayó al 45º puesto en la general.
🔥 Day 6 of #Dakar2021 ✅@NaniRoma proves the pace of the Hunter, but a tough day in the office for @SebastienLoeb🔴@prodrive | @LandRover | @redbullmotors
| @SamsungEspana | @BardahlFrance | @SparcoOfficial | @Kappa_UK | @bahrainedb | @GulfAir pic.twitter.com/91gHQZ5wCX— Bahrain Raid Xtreme (@BRaidXtreme) January 8, 2021
Vehículos ligeros
La competencia es cada vez más feroz en esta clase, en la que figuran seis ganadores de tramo en siete días.
Sólo el antiguo campeón «Chaleco» López hizo doblete y ocupó legítimamente el trono de líder durante cuatro días, antes de sufrir ayer un problema mecánico ceder el puesto a Aron Domzala, con una ventaja mínima de 4’46’’ sobre Austin Jones.
Los Can-Am dominan claramente, pero los OT3 del Team RedBull hicieron historia en dos ocasiones esta semana con Cristina Gutiérrez, primera mujer que gana una especial desde 2005, y Seth Quintero, quien con 18 años se convirtió en el ganador de especial más joven de la historia del Dakar.
Camiones: a Karginov se le escapa y Sotnikov toma el relevo
Andrey Karginov parece haber perdido el triunfo en la primera etapa, luego de ceder más de 1h30m por un problema mecánico. A menos que se produzca un milagro, parece imposible que pueda recuperar el tiempo perdido.
Sin embargo, al clan Kamaz no le faltan bazas. Dmitry Sotnikov, compañero de Karginov, tomó el relevo. Desde la primera etapa, ha figurado siempre primero o segundo en cada especial, un resultado que le permite tener bien asidas las riendas de la clasificación general, con una ventaja más bien cómoda de unos 30 minutos.
Tras el abandono de Siarhei Viazovich, tercero el año pasado, la amenaza podría provenir de su propio campo con Airat Mardeev y Anton Shibalov.
