Thierry Neuville es líder del Rally de Croacia 2023 del WRC tras el primer día de actividad.
El belga comenzó este viernes marcando el segundo mejor registro en la etapa inicial del itinerario, 2.6s por detrás de Sébastien Ogier, quien buscaba mantener su invicto en la temporada, tras ganar las dos competencias a las que se inscribió.
Sin embargo, el Toyota Yaris del francés sufrió una pinchadura en el segundo tramo y tuvo que detenerse para cambiar de neumático, con lo cual cedió un minuto y medio y, con ello, sus posibilidades de triunfo.
Neuville capitalizó para vencer en esta especial (Stojdraga-Hartje 1) y mantener la consistencia suficiente para mantener el liderato absoluto, aún tras salvarse de un despiste en la SS2, gracias al uso de neumáticos duros y blandos.
Aunque llegó a tener una distancia de hasta 16 segundos, un cierre competitivo que incluyó un triunfo en la Súper Especial final del día le permitió a Elfyn Evans, quien no está sumando puntos para Toyota en el Mundial de Constructores, acabar a 5.7s., en parte porque utilizó una combinación similar de compuestos de llantas.
El británico es el único representante de Toyota en la contienda por la victoria, ya que Kalle Rovanperä también sufrió una pinchadura, en la misma etapa en la que tuvo su problema Ogier, quien minimizó tantos daños como pudo para vencer en cuatro de los ocho tramos de la jornada y ocupar la quinta casilla. El campeón reinante de la serie es octavo, con déficit de casi tres minutos.
Ött Tänak (M-Sport), quien volvió a lidiar con fallas en la dirección asistida durante la mañana y erró en el uso de neumáticos por la tarde, rescató la tercera casilla, superando por 3.4s al finlandés Esapekka Lappi (Hyundai). El estonio se situaba menos de 10s detrás de Evans al arrancar la actividad vespertina, pero al apostar al uso de llantas para lluvia, entregó muchas de sus posibilidades de triunfo.
Entre Ogier y Rovanperä se encuentran Takamoto Katsuta y Pierre-Louis Loubet, en un día con eventualidades menores para los participantes en Rally1.
Mientras tanto, Yohan Rossel es líder en WRC2, imponiendo ventaja de casi medio minuto sobre Nikolay Gryazin.
La segunda etapa del sábado sigue un formato similar con cuatro tramos, que se disputan por la mañana y por la tarde, con un total de 116,60 km.
RESULTADOS TRAS ETAPA 8
| POS | PILOTO | EQUIPO | TIEMPO |
|---|---|---|---|
| 1 | Thierry Neuville | Hyundai | 1h16m02.4s |
| 2 | Elfyn Evans | Toyota | +5.7s |
| 3 | Ött Tänak | M-Sport | +30s |
| 4 | Esapekka Lappi | Hyundai | +33.4s |
| 5 | Sébastien Ogier | Toyota | +1m23.7s |
| 6 | Takamoto Katsuta | Toyota | +1m52.1s |
| 7 | Pierre-Louis Loubet | M-Sport | +1m52.9s |
| 8 | Kalle Rovanperä | Toyota | +2m40.3s |
