En Paraguay, el Toyota de Pajari gana su tercer rally al hilo y aprieta el Mundial

Sami Pajari logró un triplete de victorias al ganar el Rally de Paraguay para Toyota y su Gazoo Racing World Rally Team y está a 20 puntos de la cima del WRC, que ocupa su coequipero Elfyn Evans.

El bicampeón del WRC Junior, y su navegante Marko Salminen lograron algo que nadie había conseguido antes: obtener sus primeras tres victorias en el Mundial de Rallies en fechas consecutivas, tras sus recientes triunfos en los caminos de Estonia y Finlandia. Su victoria en Sudamérica fue resultado de una competencia inteligente, en la que logró evitar problemas importantes durante la exigente segunda visita del WRC a las rutas paraguayas.

Los numerosos baches, cambios de nivel y piedras afiladas ocultas en la superficie de tierra roja, similar a la arcilla, se combinaron con el calor intenso para poner a prueba los neumáticos Hankook, los cuales fueron descritos por varios pilotos como “impropios” para un campeonato mundial, además de autos y pilotos forzados a mantener la atención sin parpadeos en el camino. La presencia de la lluvia, intensa pero discontinua, mantuvo atentos a todos los equipos. Incluso, durante el rally, los Yaris GR Rally1 fueron equipados con sistemas de snorkel similares a los usados en el Rally Safari de Kenia.

El viernes, con un inicio cauto, Pajari llegó a ocupar el séptimo lugar general durante la mañana pues tenía una fuga de agua en su auto, la cual controló hasta que el problema pudo repararse en el receso del mediodía. Pero para entonces ya habían abandonado Takamoto Katsuta y Sebastien Ogier, sus coequiperos, y Thierry Neuville, el campeón de Hyundai, mientras que otros habían sufrido pinchazos que los retrasaron enormemente. En la tarde vinieron más pinchazos que afectaron a Jon Armstrong, de Ford, a Oliver Solberg y Elfyn Evans, de Toyota Gazoo Racing, y a Adrien Fourmaux, de Hyundai, por lo que Sami pudo recuperó posiciones y terminó el día como líder, con casi 12 segundos de ventaja sobre el tercer piloto de Hyundai, Hayden paddon, quien también rodó sin problemas graves.

Durante el sábado, Pajari aumentó poco a poco su ventaja sobre Paddon hasta alcanzar 24.1 segundos al final de las nueve etapas programadas, de las cuales Fourmaux ganó cinco para remontar al cuarto sitio poco más de tres segundos detrás de Evans. El domingo Sami optó por ser cauto y aseguró la victoria con una diferencia de 25.8 segundos sobre Hayden, mientras que Adrien pasó a Elfyn por el último sitio en el podio. Evans y su navegante Scott Martin, aceptaron un cuarto lugar general que les permie seguir como líderes del campeonato con una ventaja de 20 puntos sobre Pajari cuando restan tres fechas del campeonato.

El domingo Ogier ganó la primera etapa y Oliver Solberg ganó las otras cuatro y terminaron empatados en tiempo en la clasificación específica del domingo, además de hacer el 1-2 en la Etapa de Poder para rescatar algunos puntos en su batalla cuesta arriba por el título con el sueco siendo quinto absoluto e y el nonacampeón mundial   muy lejos tras su infortunio del viernes. Con este resultado, el Toyota Gazoo Racing WRT amplió su ventaja en el campeonato de constructores a 173 puntos, con 180 puntos todavía en juego.

El piloto paraguayo Diego Domínguez consiguió su primera victoria en el WRC2 en los caminos de casa, acompañado por su copiloto Rogelio Peñate y el equipo MSi Racing. Gus Greensmith y Jonas Andersson terminaron segundos a bordo de un auto operado por RaceSeven, mientras que Alejandro Galanti y Marcelo Toyotoshi completaron el podio para TOYOTA GAZOO Racing Paraguay, mientras que el mexicano Miguel Ángel Granados fue segundo en la clase WRC2 Masters en la que es el actual titular mundial.

Los resultados finales fueron:

Al terminar, el ganador Pajari dijo:  “Estoy muy feliz y es un momento que me llena de orgullo. Darme cuenta de que hemos logrado algo que nadie había conseguido antes es realmente especial. Una vez más, muchas gracias al equipo. No fue un rally fácil ni para los pilotos ni para el equipo, por lo que contar con un auto tan confiable fue clave para lograr este resultado. Este rally fue muy diferente a Estonia y Finlandia. No se trató de ir al máximo todo el tiempo. Tuvimos que manejar muchas situaciones diferentes y traté de ser inteligente con mi manejo. Fue una competencia realmente exigente, pero eso hace que la victoria sea todavía más especial. También seguimos en la pelea por el campeonato. Todavía hay varios puntos por alcanzar, pero simplemente seguiré haciendo el mejor trabajo posible.”

El líder del campeonato, Elfyn Evans, agregó: “Este fin de semana comenzó bastante bien el viernes, hasta que tuvimos el problema con el neumático por la tarde. Después de eso, no logramos encontrar un ritmo lo suficientemente bueno y nos faltó velocidad para mantener a Adrien detrás, quien estuvo realmente fuerte. Tal vez fuimos demasiado conservadores después de todo lo que pasó el viernes, cuando las condiciones fueron más extremas, pero no es fácil encontrar el equilibrio correcto entre el riesgo y el resultado. No puedo estar completamente satisfecho con el fin de semana, pero a otros les fue peor y aun así nos llevamos algunos puntos importantes.”

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