Entre las ediciones 2021 y 2022 del Rally Dakar asistimos a un importante cambio de panorama en la categoría de Motos. Aunque los protagonistas encargados de aportar emoción serán más o menos los mismos, alguno ha cambiado de equipo.
El escenario nuevo de Arabia Saudita supuso grandes cambios: Honda se hacía con el poder y ponía fin al reinado de KTM de la mano de Ricky Brabec en 2020 y de Kevin Benavides en 2021, pero ahora, los dos antiguos coequiperos que acompañaban a Sam Sunderland en el podio de Jeddah hace menos de un año se convierten en rivales, puesto que el campeón vigente argentino se ha pasado al clan austriaco.
Además de este importante fichaje, KTM ha sacado la artillería pesada en diferentes frentes, entre otros con la presencia de campeones en sus equipos aliados. Benavides cuenta con un núcleo sólido de apoyo vestido de naranja, con Toby Price y Matthias Walkner, probablemente el piloto en mejor forma de la temporada después de sus victorias en el Silk Way Rally, en Abu Dabi y en el Campeonato del Mundo de FIM.
Day of collect vehicles and unload stuff for the #MonsterEnergyHondaTeam one month after the trip to Marseille. And PCR test too! #2022DakarRally@dakar @MonsterEnergy @HondaRacingGLB @motul @Termignoni_spa @GIVI_OFFICIAL @alpinestars pic.twitter.com/rtphnceg8a
— Monster Energy Honda (@RallyTeamHRC) December 27, 2021
La influencia de KTM se extiende a su aliado español Gas-Gas, cuyo rojo lucirán Sunderland y el prometedor Daniel Sanders, cuarto en la última edición en su estreno en la prueba. En Husqvarna, Skyler Howes, quinto en 2021, se ganaba su puesto de piloto oficial y formará parte del grupo de aspirantes serios al título.
Como las grandes batallas se ganan también entre bambalinas, KTM ha pedido refuerzos a uno de los pilotos que más victorias ha cosechado: Marc Coma, encargado de supervisar y afinar la estrategia.
Honda se marca como objetivo seguir con la racha de victorias, por lo que no se ha quedado con los brazos cruzados contemplando los fichajes de otros equipos. Brabec permanece fiel a la marca japonesa y conserva como compañero de equipo a Nacho Cornejo, a la cabeza de la general en la última edición antes de tener que abandonar a dos días de la llegada a Jeddah.
Al joven chileno, que destacó ante todo por sus dotes para la navegación, se le suma Pablo Quintanilla, fichaje del año, lo suficientemente cómodo con su moto nueva como para imponerse en el Rally de Marruecos.
The bikers of this category go on a different adventure…more challenging and exciting all the way to the end!
Learn about the most prominent features of the bikes category before the start of Dakar Saudi Arabia 2022 🏍🇸🇦#Dakar2022 #DakarinSaudi pic.twitter.com/IOw5fVCTEC— Dakar Saudi Arabia | داكار في السعودية 🇸🇦 (@dakarinsaudi) December 20, 2021
Sin embargo, en función de las circunstancias de la carrera, el papel de líder del equipo podría recaer sobre Joan Barreda: el mayor coleccionista de etapas todavía en activo de la categoría no descarta mejorar su mejor clasificación (5º en 2017) o incluso imponerse al fin en su 12ª participación.
Los pilotos de Yamaha, con los que se ha cebado la mala suerte, no renuncian tampoco y estarán bien presentes en la línea de salida con ambiciones renovadas. Su favorito natural e histórico, Adrien Van Beveren, mantiene intacta su motivación inicial, pese a sumar cuatro abandonos consecutivos.
A lo largo de la temporada, el galo ha tenido ocasión de demostrar una vez más su dominio de la arena (segundo en el Campeonato del Mundo) y le siguen acompañando el estadounidense Andrew Short y el botsuano Ross Branch, ambos en posición de «outsiders».
Para el fabricante indio Hero la misión de colarse en el podio parece complicarse sin Franco Caimi, tránsfugo de Yamaha lesionado en un entrenamiento. Por su parte, Sherco mantiene su objetivo y apuesta por el español Lorenzo Santolino.
Varios jóvenes podrían colarse también en la pugna por los puestos de honor, sobre todo teniendo en cuenta las cualidades de las que han hecho gala en sus primeros pasos en el Dakar.
Por ejemplo, el estadounidense Mason Klein o el sudafricano Bradley Cox, de 20 y 23 años, respectivamente, podrían dar la sorpresa, al igual que el italiano Danilo Petrucci, tras su cambio de rumbo pasando al rally raid después de destacar en los circuitos de MotoGP (dos victorias, sexto en el campeonato de 2019).
En total, son 143 centauros los que se inscribieron a la edición de 2022, incluyendo dos mexicanos, los hermanos Juan Pablo y Antonio Guillén Rivera. El primero logró el 48º puesto 48º de la general en la competencia de enero y, para esta ocasión, lleva a su hermano. Los dos tendrán maquinaria de KTM, preparada por Nómadas Adventure.
También estará la categoría Original by Motul, con 34 inscritos que son el ejemplo vivo de que la convivencia entre profesionales y amateurs es posible en el Dakar.
