Aric Almirola alteró el panorama de Copa NASCAR rumbo a playoffs al ganar la visita de este domingo a New Hampshire.
El integrante de Stewart-Haas Racing inició la jornada en 27º posición del puntaje, totalizando un solo resultado entre los cinco mejores en 21 carreras y cinco abandonos, todos por accidentes.
Sin embargo, el estadounidense demostró el valor de sumar victorias en el formato actual del campeonato. Tras arrancar en 22º en el óvalo de una milla de extensión, se anotó la quinta posición en la segunda etapa y se metió en la lucha por el triunfo en las 80 últimas vueltas, quitándole el liderato a Ryan Blaney antes de la última detención en fosos.
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Aunque Brad Keselowski tomó ventaja mediante un «undercut», Almirola lo rebasó casi de inmediato y esperó a que el ciclo de paradas se completara para apoderarse del primer puesto para los 20 últimos giros.
De esta manera, Almirola se convierte en el 13º piloto en obtener victorias en la campaña. Lo único que tiene que hacer en el resto de la fase regular del torneo es mantenerse en los 30 primeros sitios en la tabla general.
Christopher Bell se quedó con la segunda plaza en el cierre para su mejor resultado desde el triunfo en el circuito mixto de Daytona en febrero. Keselowski, Joey Logano (quien se repuso a una sanción de dos vueltas por hacer arreglos indebidos) y Blaney completaron las cinco primeras posiciones.
El mal clima complicó la actividad de este domingo. La lluvia apareció en el cuarto giro, haciéndolo de manera tan súbita que provocó incidentes: Kyle Busch le pegó a la pared y abandonó por daños, mientras Denny Hamlin y Martin Truex II también sufrieron desperfectos, aunque salvaron la 10º y 12º colocación, respectivamente.
Por la suspensión de la carrera que duró más de dos horas, el evento se acortó de 301 a 293 giros por falta de luz solar, aunque no tuvo mucha inferencia en el resultado, ya que las 100 últimas vueltas se completaron bajo bandera verde.
El mexicano Daniel Suárez llegó en 20º lugar, lo que lo mantiene en 22º en el campeonato. Ahora se encuentra 195 puntos detrás del corte para el playoff, un sitio que por la victoria de Almirola sigue ocupando Tyler Reddick, al superar a Austin Dillon, por lo que el regiomontano necesita ganar una de las cuatro rondas restantes en la fase regular para entrar a la lucha por la Copa.
NASCAR tomará un descanso inédito de dos semanas; su compromiso próximo será en Watkins Glen, el domingo 8 de agosto.
PUNTUACIÓN GENERAL DESPUÉS DE 22 RONDAS
- Kyle Larson – 4 victorias
- Martin Truex II – 3 victorias
- Alex Bowman – 3 victorias
- Kyle Busch – 2 victorias
- Chase Elliott – 2 victorias
- William Byron – 1 victoria
- Joey Logano – 1 victoria
- Ryan Blaney – 1 victoria
- Brad Keselowski – 1 victoria
- Kurt Busch – 1 victoria
- Christopher Bell – 1 victoria
- Michael McDowell – 1 victoria
- Aric Almirola – 1 victoria
- Denny Hamlin – 874 puntos
- Kevin Harvick – 673 puntos
- Tyler Reddick – 596 puntos
- Austin Dillon – 591 puntos
- Chris Buescher – 471 puntos
- Matt DiBenedetto – 453 puntos
- Ross Chastain – 452 puntos
- Bubba Wallace – 426 puntos
- Ricky Stenhouse II – 424 puntos
- Daniel Suárez – 401 puntos
En Negritas: Pilotos en los playoffs al momento
