CONSIDERADO EL APRENDIZ NOVATO DEL EQUIPO CITROËN WTCC, JUNTO A LOS MULTICAMPEONES YVAN MULLER Y SEBASTIEN LOEB, JOSÉ MARÍA MOSTRÓ QUE SU TALENTO NO ES SEGUNDO DE NADIE Y SE CORONÓ DE NOVATO EN EL MUNDIAL
José María le dicen ‘Pechito’, porque su padre del mismo nombre y también piloto, es apodado ‘Pecho’ y el mote fue parte de la herencia familiar. El nativo de Río Tercero, probó en la ronda argentina del Mundial de Turismos (WTCC) en 2013 y ganó la Carrera 2 con parrilla invertida, manejando en forma clínicamente inmaculada, lo cual motivó a Yves Matton, director del equipo Citroën que debutaría en el Mundial en 2014, lo probara en Europa y decidiera añadirlo como tercer piloto para acompañar al campeón reinante (tetra en el WTCC) Yvan Müller y al nonacampeón WRC, Sebastien Loeb, en su plantilla.
Pero ‘Pechito’ tenía historia detrás, pues había sido campeón argentino de monoplazas antes de irse a Europa a inicios del siglo XXI y correr allá como piloto del la escuadra juvenil de Renault, siendo considerado mucho más veloz que su coequipero Heikki Kovalainen (quien corrió en Renault, McLaren, Caterham y Lotus en F1), pero también mucho más volátil cuando las cosa iban bien. Luego sería tentado por el equipo USF1 que iba a aparecer en la máxima categoría en 2010 con una base estadounidense, pero el proyecto nunca tuvo viabilidad y los patrocinios se esfumaron. ‘Pechito’ siguió corriendo, y ganando, en Argentina en el TC2000, en el Turismo Carretera, en el Top Race V6 y en eso estaba cuando llegó la oportunidad de un segundo BMW del equipo Wiechers, con el cual triunfó en la pista de Termas de Río Hondo, lo que le valió el asiento en Citroën para 2014.
La sorpresa de todos fue mayúscula cuando José María inició el campeonato al tú por tú con Müller y Loeb y, tras unas cuantas fechas ya estaba liderándolo con victorias constantes en casi cada fecha doble, y podios viniendo de atrás en las carreras de parrilla invertida, lo cual mostraba su gran manejo, además del impresionante auto galo que tenía en sus manos. La ventaja se fue agrandando al transcurrir la campaña y en Argentina, que es autosuficiente en deporte motor, empezó a voltear al extranjero para seguirlo, pues podría ser su primer campeón internacional en 57 años, desde el retiro de Juan Manuel Fangio.
En la penúltima ronda, en Suzuka, otra PP y una victoria de punta a punta en la Carrera 1 le dieron el título con tres rondas por correr y el mundo descubrió, con una década de retraso, al volante pampero. Ahora, en Argentina se olvidan del fracaso del Mundial de Brasil 2014 con el triunfo de José María y dicen: “Todos somos ‘Pechito’”.
“PECHITO DEBIÓ LLEGAR A LA F1”
YVES MATTON
“ARGENTINA SIEMPRE HA SIDO CUNA DE CAMPEONES, PERO TODOS CORREN EN CASA”
JOSÉ MARÍA ‘PECHITO’ LÓPEZ
