Scott McLaughlin, domino el cierre de temporada en Laguna Seca para acabar con una sequía personal de triunfos, y Kyle Kirkwood definió a su favor el subcampeonato de IndyCar sobre los pilotos de McLaren.
La carrera final del IndyCar en 2026 se corrió en Laguna Seca, el circuito cercano a San Francisco, California, con el subcampeonato en disputa pues el título lo había definido Alex Palou desde la fecha doble anterior en Milwaukee. Las prácticas mostraron que los cuatro contendientes al subcampeonato, Christian Lundgaard (507 puntos), Kyle Kirkwood (505), Pato O’Ward (503) y David Malukas (484) eran superados por muchos otros pilotos, destacando Scott McLaughlin, coequipero de Malukas en Penske, quien no había ganado en más de una temporada y estaba presto a no dejar pasar otro año sin ganar.
McLaughlin dominó el sábado en la Práctica 2, después de que Palou fuera el más veloz el día anterior en la primera sesión de ensayos. A la hora de la Calificación por grupos, el neozelandés pasó fácilmente a la ronda siguiente, al igual que Lundgaard, Kirkwood y Malukas, pero O’Ward se quedó con el tiempo 13 que lo dejaba fuera de los FAST12. En esa segunda etapa calificatoria McLaughlin volvió a superar el obstáculo mientras Kirkwood se quedó marcando el séptimo mejor tiempo. Sin embargo, Lundgaard había cambiado motor y estaba sancionado con seis sitios por lo que no podía arrancar adelante del séptimo sitio. A la hora de la FAST6 el mejor tiempo fue para McLaughlin con 69.1363 segundos para agenciarse la Posición de Privilegio, seguido por Palou, Feiix Rosenqvist, Alexander Rossi, Lundgaard y Malukas. Así quedaban puestas las fichas para la batalla final.
El domingo, soleado y caluroso, los autos se formaron en la parrilla para iniciar las 95 vueltas al trazado de 3,603 metros. McLaughlin encabezó los autos rumbo a la primera curva, superó el reto y empezó su escape, pero atrás hubo un choque con Sting Ray Robb y Dennis Hauger involucrados, lo que trajo una amarilla que duró las tres primeras vueltas Con Hauger fuera de acción, Mick Schumacher y Caio Collet tenían oportunidad de quitarle la ventaja en la batalla del Novato del Año, pero necesitaban quedar entre los 10 mejores para desplazarlo.
En cuanto rearrancaron, McLaughlin se fue de nuevo y atrás empezó la pelea por seguirlo. Los pilotos de McLaren, Pato y Lundgaard, se enfrascaron en una pelea en la que el nórdico sacó la mejor parte, pero para entonces Kirkwood estaba entre los punteros siguiendo el paso al líder sin perderlo.
McLaughlin lideró sin problemas en una estrategia de tres paradas y se mantuvo al frente durante 87 giros en total, soltando el mando solamente en sus detenciones sólo Rosso, Rosenqvist y Marcus Armstrong le substituyeron en el liderato, ocho vueltas en total. El antípoda manejó en forma dominante y al acercarse el final, sin más banderas amarillas, redujo su paso un poco y la ventaja que había llegado a ser de más de 10 segundos, se fue reduciendo poco a poco.
En segundo venía Kirkwood, quien ahorró esfuerzos para el final y se impuso a Alexander Rossi fácilmente por el segundo sitio y el subcampeonato, pues Malukas fue quinto, Lundgaard sexto, Palou octavo y Pato llegó undécimo, ninguno de los tres a menos de 14 segundos de la punta.
Una demostración dominante de Scott en la punta, otro triunfo para Penske y un cierre de campaña anticlimático pues Palou ganó el título en Milwaukee, quinta corona en los últimos seis años, y ya es tercero en la historia de IndyCar en ese rubro, sólo detrás de Scott Dixon (6) y AJ Foyt (7).
Hauger conservó el liderato y se llevó el título de Novato del Año, pues ni Collet ni Schumacher quedaron entre los primeros 19 y no pudieron remontar su desventaja con el noruego del Dale Coyne Racing. Para Chevrolet la victoria fue una pequeña consolación en un año en que Honda ganó el título de constructores (de motores) y la Indy 500, además del campeonato de pilotos con Palou.
Los resultados del GP de Laguna Seca fueron:
Resultados Laguna Seca
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