El Mundial 2022 del WRC terminó con Thierry Neuville logrando la victoria en el Rally de Japón y con Ött Tänak asegurando el subcampeonato.
Tras sobrevivir a un viernes caótico, Neuville protagonizó una batalla férrea con Elfyn Evans; en primera instancia, el británico llegó a tener ventaja mayor a seis segundos sobre el belga, quien respondió el sábado con una actuación consistente que le permitió cerrar la actividad con distancia de 4s.
Se esperaba que la lucha se apretara para este domingo, pero Neuville ganó el primer paso por Asahi Kougen; en el tramo siguiente, Ena City, un neumático se pinchó en el auto de Evans y perdió casi dos minutos al hacer el cambio, entregando el triunfo.
A pesar de la amenaza de lluvia, Neuville fue cuidadoso al acabar cuarto, quinto y cuarto en los tres tramos finales, firmando un margen final de 1m11s. Con esto, terminó el año con dos victorias y la tercera ubicación en la tabla general.
It’s a victory at #RallyJapan! 🏆🎌
It’s also a one-two for the @HMSGOfficial team! 🥇🥈
Really happy to end the season on a high on this very special rally! This one is for you Bruno! #WRC #HMSGOfficial #Uhoda #RedBullMotorsports #HyundaiBelgium #BaumaStone #HeliandCo pic.twitter.com/0QGI5iy6C9
— Thierry Neuville (@thierryneuville) November 13, 2022
Tänak volvió a lidiar con fallas en su unidad hibrida en algún punto del recorrido y además perdió el balance en las últimas etapas del evento, aunque terminó segundo para obtener el subcampeonato en su despedida de Hyundai.
El problema de Evans significó que Takamoto Katsuta obtuvo la tercera posición, siendo su segundo podio del año y el primero frente a su público. El integrante de Toyota finalizó todos los rallies del calendario menos uno (Nueva Zelanda) en la zona de puntos.
La marca japonesa fue la referencia porque sus pilotos se combinaron para vencer en once de los 16 tramos que se lograron completar; sin embargo, ninguno tuvo la fortuna a su lado.
TAKA ON THE PODIUM AT HOME IN JAPAN! 🎌🙌❤️
A fantastic drive by @TakamotoKatsuta and @AaronJ_CoDriver all weekend in difficult conditions 👏#ToyotaGAZOORacing #GRYaris #WRC #RallyJapan 🇯🇵 pic.twitter.com/lAEPmexA44
— TOYOTA GAZOO Racing WRT (@TGR_WRC) November 13, 2022
Sébastien Ogier venció en cinco pero desde el jueves ya corría con desventaja, luego de sufrir una pinchadura en la etapa inaugural y correr con más de dos minutos de desventaja. El francés acabó cuarto, 2m23s detrás de Neuville y con casi dos minutos de diferencia ante Evans, quien se anotó cuatro triunfos de etapa.
El campeón Kalle Rovanperä se mantuvo en la lucha hasta que también se detuvo a cambiar una rueda el sábado, un problema que se repitió el domingo y que lo retrasó a 12º en la general. Aunque dominó el Mundial con seis triunfos (cinco en un período de seis fechas), en el registro queda que superó a Tänak por 50 unidades y a Neuville por 62.
Gus Greensmith salvó la honra de M-Sport al concluir sexto, mientras Craig Breen se recuperó de un accidente durante el viernes para ganar las dos ultimas etapas del domingo. En la lista de abandonos figura Dani Sordo, cuyo Hyundai i20 sufrió un incendio en el comienzo de la actividad de viernes.
Emil Lindholm se convirtió en campeón de WRC2 al acabar en tercera posición, que se combinó con la ausencia de Andreas Mikkelsen, quien ya no podía competir por cumplir el máximo de siete apariciones en Grecia, y el abandono de Kajetan Kajetanowicz, quien chocó en la mañana del viernes.
WE DID IT! 🏆 WRC2 CHAMPIONS 2022! 🏆 #WRC #ŠKODAMotorsport #GRX #ŠKODA #ToksportWRT pic.twitter.com/7MCOrlcncK
— Emil Lindholm (@Emil_Lindholm) November 13, 2022
Con ello, Lindholm y su navegante Reeta Hämäläinen vencieron al noruego por 10 unidades y completaron la barrida de títulos para Finlandia; además de Rovanperä en la estelar, Lauri Joona hizo lo propio en WRC3.
La clase fue ganada por Grégoire Munster, de Luxemburgo, por delante de Teemu Suninen. El ex F1, Heikki Kovalainen, terminó cuarto.
