Toyota Gazoo Racing (TGR) anunció hoy que, como parte de un regreso a sus orígenes, retomará el nombre Gazoo Racing, con el objetivo de fortalecer el desarrollo de vehículos cada vez mejores, inspirados en el automovilismo, así como el impulso y la formación de talento.
El camino de GAZOO Racing
Un desafío que nació de la humillación
TOYOTA GAZOO Racing ha impulsado el desarrollo de vehículos cada vez mejores y la formación de talento al asumir el reto de competir en distintas categorías del automovilismo, tanto en Japón como a nivel internacional. Los orígenes de Gazoo Racing se remontan a 2007, cuando Akio Toyoda (en ese entonces vicepresidente ejecutivo) participó en las 24 Horas de Nürburgring junto a su mentor de manejo y Master Driver de Toyota Motor Corporation (TMC), Hiromu Naruse, así como otros colaboradores de la compañía. En ese momento, al no tratarse de una actividad oficial reconocida por TMC, el equipo no pudo utilizar el nombre TOYOTA y compitió bajo la denominación Team Gazoo. Además, al no existir un entendimiento general sobre la decisión de Toyoda de correr, tuvo que hacerlo bajo el seudónimo de “Morizo”. Aunque el equipo logró terminar la carrera, el resultado estuvo acompañado de un fuerte sentimiento de humillación.
Mientras otros competidores, principalmente europeos, probaban en pista vehículos aún en desarrollo, Toyota no contaba con un auto de ese tipo, ni siquiera con un deportivo en su portafolio comercial. La compañía estaba cerca de perder la capacidad de transmitir su conocimiento y experiencia en la fabricación de autos. Cada vez que eran rebasados por vehículos de desarrollo de otras marcas, Toyoda sentía como si escuchara a sus rivales decir: “Ustedes en Toyota no podrían construir un auto así”, una sensación que hasta hoy permanece viva en su memoria.
La herencia de la fabricación de autos, sostenida por la convicción
El desarrollo de autos deportivos exige una forma de hacer las cosas que no solo busca mejorar las cualidades y el desempeño fundamental de un vehículo, sino también garantizar su confiabilidad incluso en condiciones extremas. Todos estos aprendizajes se reflejan, a su vez, en los autos de producción. Al mismo tiempo, el automovilismo ofrece innumerables oportunidades para perfeccionar las habilidades de manufactura y formar talento. En el Santuario de Ise, en la prefectura de Mie, existe una tradición conocida como Shikinen Sengu, un ritual mediante el cual las estructuras del santuario se reconstruyen cada 20 años para preservar y transmitir técnicas y conocimientos. De forma similar, la fabricación de autos deportivos requiere conservar tradiciones y habilidades que, una vez perdidas, no pueden recuperarse.
Con la preocupación de que TMC se convirtiera en una empresa incapaz de desarrollar autos deportivos, Toyoda impulsó el proyecto de Lexus LFA, eligiendo el Nürburgring como su principal escenario de desarrollo. Lanzado en 2010, LFA fue el primer deportivo auténtico desarrollado completamente por TMC en aproximadamente 20 años. Fue el resultado de un proyecto lleno de desafíos, incluyendo la falta de apoyo interno para un tipo de desarrollo que algunos consideraban poco rentable, al punto de que se autorizó bajo l condición de producir únicamente 500 unidades.
Poco antes del lanzamiento de LFA ocurrió lo impensable: Hiromu Naruse perdió la vida en un accidente cerca de Nürburgring. El suceso se dio poco después de concluir el desarrollo del vehículo y de que Naruse, como Master Driver, diera su aprobación final con la frase: “Vamos con esto”. Para Toyoda, la pérdida repentina de su mentor y del Master Driver de TMC representó un golpe profundamente doloroso. Aun así, convencido de que los autos y el talento se forjan en la primera línea del automovilismo, Toyoda continuó impulsando el desarrollo de deportivos. Así llegó el renacimiento del modelo 86 en 2012 y GR Supra en 2019. Sin embargo, ambos proyectos se desarrollaron en colaboración con Subaru y BMW, respectivamente, lo que significó que TMC aún no lograba crear, de manera totalmente interna, un auto deportivo propio.
El nacimiento de Toyota Gazoo Racing
En abril de 2015, Toyota Motor Corporation (TMC) decidió consolidar todas sus actividades internas de automovilismo, incluidas las que competían bajo los nombres de Toyota Racing, Lexus Racing y Gazoo Racing, bajo una sola identidad: Gazoo. A partir de ese momento, se adoptó oficialmente el nombre y el lazoootipo Toyota Gazoo Racing, marcando un hito para la marca, ya que aquellas actividades que en 2007 no podían utilizar el nombre Toyota finalmente podían hacerlo. Sin embargo, al integrarse formalmente a la estructura de una corporación, comenzó a diluirse poco a poco el sentimiento de inconformidad que originalmente había impulsado a Akio Toyoda y a Hiromu Naruse.
La búsqueda constante de construir autos cada vez mejores
Ya como presidente, Akio Toyoda tomó la decisión de regresar al Campeonato Mundial de Rallies (WRC), con el objetivo de llevar aún más lejos la filosofía de crear autos cada vez mejores. El regreso al WRC, una categoría en la que los autos de competencia parten de modelos de producción, representó un punto de inflexión en la estrategia deportiva de TMC.
Hasta ese momento, los vehículos de competencia de Toyota se desarrollaban a partir de autos de producción ya terminados. Con el regreso al WRC, la compañía adoptó un enfoque completamente distinto: primero crear un auto capaz de ganar en rally y, a partir de él, desarrollar un modelo de producción. Este cambio dio como resultado el lanzamiento de GR Yaris en 2020, el primer deportivo desarrollado íntegramente por Toyota bajo la filosofía de los autos nacidos del automovilismo.
Presentado en el Tokyo Auto Salon en enero de ese año y con su primera victoria en una carrera de 24 horas de la serie Super Taikyu en septiembre, GR Yaris comenzó a competir en eventos de automovilismo alrededor del mundo. Este camino llevó de manera natural al desarrollo y lanzamiento de GR Corolla, consolidando el regreso de Toyota a la creación interna de autos deportivos capaces de ganar en las pistas.
En 2025, Toyota volvió a participar en las 24 Horas de Nürburgring por primera vez en seis años, esta vez con GR Yaris. Al volante estuvo Akio Toyoda, actual Master Driver de TMC, quien asegura que durante la carrera conversó con Naruse. Solo los dos Master Drivers de Toyota saben de qué hablaron en ese momento.
Para Toyoda, el siguiente gran reto era llevar a cabo un verdadero Shikinen Sengu en la fabricación de autos, es decir, crear el máximo exponente de los deportivos de la marca. Bajo esa visión, en 2025 se prsentaron los conceptos GR GT, GR GT3 y LFA Concept.
El camino de Toyota Gazoo Racing, impulsado por la creación de autos cada vez mejores y la formación de talento, no tiene fin. Pronto se cumplirán 20 años desde que nació Team Gazoo en 2007. “¡Ustedes en Toyota no podrían construir un auto así!” Aquella humillación sentida por Hiromu Naruse y Akio Toyoda fue el punto de partida de todo. Toyota Gazoo Racing agradece sinceramente a todos los que forman parte del mundo del automovilismo, así como a sus socios y aficionados, por su apoyo constante. Junto con todos sus aliados, GAZOO Racing continuará desarrollando autos cada vez mejores, nacidos del automovilismo, y formando a las nuevas generaciones de pilotos, ingenieros y mecánicos.
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