Cuando cerramos el telón de la temporada 2012 de F1, Vettel había regalado dos joyas de manejo para todos sus detractores: las carreras en Abu Dabi y Brasil. En la primera nunca se desesperó, tuvo algo de suerte y rescató valiosos puntos después de arrancar desde los fosos mientras que en la segunda logró el tricampeonato sobre un Alonso que nunca dejó de luchar y continúa esperando el día que la Scuderia Ferrari ponga en sus manos un auto digno de su nivel. Para 2013, parecía que el F138 a disposición del español sería el bueno con un gran inicio de temporada, pero el RB9 se ha mostrado superior y tanto el W04 de Mercedes como el E21 de Lotus parecen ser mejores contendientes a mitad de temporada que lo preparado por Maranello. Veamos pues las 10 rondas corridas del campeonato y algo de lo que esperaremos en el cierre con dos GPs en el viejo continente, más la segunda visita a Oriente y el final en América.
CONSTRUCTORES
Red Bull Racing sigue siendo el ejemplo de excelencia en la F1. En su búsqueda por un cuarto título ha acumulado cuatro victorias y 10 podios en lo que parece será otro título seguro con la dupla Vettel-Webber. Si bien el año pasado se convirtieron en apenas el tercer equipo en lograr un tricampeonato consecutivo de constructores, los austriacos se encuentran a la mitad del camino de conseguir el cuarto título que los dejaría en solitario en pos del récord logrado por la Scuderia Ferrari durante el sexenio 1999-2004. En las calificaciones el RB9 no se ha mostrado como el mejor auto y únicamente cuenta con tres posiciones de privilegio, pero ya en carrera no ha quedado duda alguna que el auto diseñado por Newey es, una vez más, el mejor de la parrilla y que no tiene igual en estos momentos aunque Mercedes y Lotus acechan.
Es complicado que RBR pierda el título de constructores porque su mayor fortaleza radica en contar con dos pilotos capaces de sumar puntos en cada gran premio a diferencia de sus más cercanos perseguidores que básicamente lo hacen con Fernando Alonso y Kimi Raikkonen en Scuderia Ferrari y Lotus, respectivamente, mientras que Mercedes ha tenido muchos problemas en carrera y no siempre terminan ambos pilotos en los dobles puntos a pesar de contar la dupla más completa en el papel.
El segundo puesto parecía ser una pelea entre Scuderia Ferrari y Lotus, pero después de la prueba de Mercedes en Barcelona, los alemanes dieron alcance a italianos y franco-ingleses para colocarse segundos saliendo de Hungría con tres victorias, dos cortesía de Nico Rosberg y otra de Lewis Hamilton en Europa del Este. Después de las pruebas de pilotos jóvenes, Hungría representó una confirmación del mal momento que atraviesa Ferrari que tiene en Felipe Massa –similar a Romain Grosjean en Lotus– su factor determinante para pensar en lograr el subcampeonato entre los constructores pues tanto Alonso como Raikkonen han sido constantes y productivos con cinco podios cada uno y mantienen a sus equipos en la lucha con Mercedes.
Los de Maranello parecía que habían logrado controlar la suspensión de varillas de jale con dos victorias en las primeras cinco carreras, pero después de visitar España la escuadra italiana se ha caído en su desempeño con dos podios únicamente y Massa sin poder volver a sumar dobles dígitos. Tendrán que acelerar el desempeño si no quieren ser superados nuevamente por Lotus quienes eran segundos al finalizar el GP de Bahrein y hoy se encuentran en cuarta posición en gran medida por lo acontecido en Mónaco y Canadá donde apenas pudieron sumar algunos puntos. Pero Lotus se va al descanso con tres podios en dos carreras que bien pudieron haber sido cuatro de no haber sido los oficiales tan rigoristas con Grosjean en el Hungaroring.
En una sorpresiva quinta posición se encuentra Force India que pelea en estos momentos con McLaren y se ha colocado muy por delante de sus usuales contrincantes, apoyado en el desempeño de Paul Di Resta y el regreso de Adrian Sutil tras su sabático forzado. Los indios de Vijay Mallya son el equipo que mejor aprovechó las llantas de 2013 sumando en todas las carreras hasta Gran Bretaña, excepto Malasia en donde ambos autos se retiraron. Sin embargo, desde que Pirelli regresó a los compuestos del año pasado en Alemania, Force India sufrió en su desempeño y los vimos de regreso en media tabla sin lograr puntos, cuestión que en Hungría se confirmó al no volver a calificar a la Q3 e irse en blanco nuevamente. De cualquier manera, Force India parece haber asegurado quedar en quinta o sexta posición del campeonato pues la diferencia con Scuderia Toro Rosso, Sauber y Williams es sumamente amplia y difícilmente serán alcanzados. Por ello, pueden concentrar sus esfuerzos en batir a un irregular McLaren que hoy marcha sexto y sólo están cerca de los indios porque sumaron 20 puntos en Alemania y Hungría para colocarse a dos puntos de Force India, pero muy lejos de la cuarta posición.
McLaren, simplemente no ha tenido en el MP4-28 un auto para pelear, a pesar del talento de los pilotos de Woking en la cabina. Han sido una de las dos decepciones del año –la otra, casualmente, pues también tiene un piloto mexicano, es Sauber– y es casi un hecho que no podrán repetir el tercer puesto logrado el año pasado y están camino a lograr su peor posición como constructor desde 2004 cuando Coulthard y Raikkonen se combinaron para quedar quintos con 69 puntos. El cambio a la suspensión de varillas de jale ha sido un desastre y McLaren ya está enfocándose en el auto de 2014 pues únicamente les queda luchar por el orgullo y superar a Force India. El quinto puesto de Jenson Button en China ha sido la mejor posición que han logrado, dejando en dos ocasiones de sumar puntos (Canadá y GB). En gran medida la falta de ritmo del MP4-28 en las calificaciones los ha condenado a no pasar a la Q3 muy seguido, aunque han mejorado a partir de Barcelona y gracias a los esfuerzos heróicos de Jenson y Sergio Pérez con vueltas que parecían imposibles.
En séptimo y octavo vienen Scuderia Toro Rosso y Sauber que están peleando solos por el momento ya que las diferencias existentes hacia arriba y abajo de la tabla parecen definitivas. Los italianos de Faenza están lejos de Force India y McLaren como para pensar en alcanzarlos mientras que Sauber también difícilmente los alcanzará por lo que STR puede estar tranquila en su séptimo lugar con casi los mismos puntos que habían logrado el año pasado y ahora apenas vamos a mitad de la campaña. Por su parte, los suizos de Hinwil empezaron mal la campaña cuando Nico Hulkenberg no pudo arrancar el Gran Premio de Australia y tras dos resultados en los puntos del alemán, parecían reeditar 2012, sólo para no sumar en Bahrein, España, Mónaco y Canadá seguido por un casi décimo puesto en Silverstone y Nürburgring, pero en momentos en que la controversia por la crisis financiera del equipo liderado por Monisha Kaltenborn acaparaba la atención. Lejos están los dos podios que ‘Checo’ había dado al equipo a estas alturas del 2012 y el énfasis en estos momentos está en recuperar el terreno perdido para ir tras Toro Rosso y no dejarse alcanzar por Williams, que sumó en Hungría su primer punto del año para romper el penoso empate que tenía con Caterham y Marussia.
Después de su pésimo 2011, el año pasado los de Grove recuperaron la sonrisa con una victoria y bastantes puntos en el Campeonato de Constructores para quedar cerca de Sauber y Force India y lejos de STR, Caterham, Marussia y HRT. Sin embargo, el FW35 no ha sido efectivo y lo más rescatable de los ingleses ha sido la actuación de Valtteri Bottas que ha puesto en entredicho el talento de Pastor Maldonado. Con un solitario punto tras 10 carreras, Williams está a punto de conseguir su peor arranque en una temporada desde 1977, cuando no obtuvieron puntos en ninguna de las 11 carreras disputadas en su año debut con Patrick Neve al volante (aún así, bajo el sistema actual de puntos, Neve hubiera logrado puntuar en su segunda carrera pues terminó décimo). Unos cuantos coqueteos con los puntos han abierto la puerta para que puedan pensar en sumar algo más, pero la presión irá creciendo al transcurrir la temporada pues Williams podría tener la peor campaña de su historia.
Por su parte, Marussia y Caterham siguen igual que cuando debutaron en 2010 siendo Jules Bianchi el único rescatable con un décimo tercer puesto en Malasia, pues Max Chilton no ha mostrado mucho. Incluso Marussia ha rebasado a Caterham, que ni con el motor Renault ha podido consolidar la promesa de ser el mejor equipo de los que ingresaron hace cuatro temporadas y están en el fondo de la parrilla por lo que se prevé que sea aún más difícil que en 2013 por fin puedan sumar su primer punto.
PILOTOS
El campeonato parece una pelea entre tres en la que Vettel lleva nuevamente ventaja sobre Raikkonen y Alonso que no ven la forma de parar al alemán. El tricampeón más joven de la historia suma ya cuatro victorias –serían cinco si el RB9 no se hubiera detenido en Silverstone– y su ventaja es de 38 puntos sobre el finlandés por lo que podría darse el lujo de algunos malos resultados durante el cierre de la campaña. Vettel ha sido extremadamente constante y el abandono en GB ha sido el único resultado en el que no ha terminado cuarto o mejor por lo que difícilmente será desbancado sin algún retiro y una gran segunda mitad de Alonso, Raikkonen o Hamilton quien después de Hungría luce como el cuarto candidato al título si Mercedes mantiene la forma.
El segundo puesto es Raikkonen que ha sido el único piloto con puntos en todas las carreras –de manera milagrosa en Mónaco– y suma seis podios entre los cuales está su victoria en Australia al inicio de la campaña. La constancia del finlandés ya le valió ser el piloto con mayor número de carreras consecutivas logrando puntos –27 después de Hungría– en la historia. Sin embargo, resultados como Canadá y Mónaco no le ayudarán si quiere ser campeón pues sumar en un dígito es casi equivalente a no sumar y necesita más victorias si realmente piensa destronar a Vettel antes de pensar en cambiar equipo para 2014.
El asturiano viene tercero con dos victorias en las primeras cinco carreras del año, pero después el F138 ha bajado su rendimiento y únicamente ha sido capaz de observar cómo Vettel se le escapa. Fernando suele ser bueno administrando ventajas aunque en 2010 y 2012 fue incapaz de contener el empuje del alemán por lo que necesitará un cierre como en 2005 cuando logró ocho podios de nueve posibles y llevó a casa su primer campeonato. La buena noticia es que en Hungría quedó quinto en calificación después de cuatro carreras sin lograr estar entre los cinco más veloces, pero necesitará calificaciones como al principio de la temporada si busca ser un candidato serio.
Después de Hungría, Hamilton se unió a la lucha por el título con su primera victoria sobre Mercedes y su cuarto podio con los alemanes, siendo que ha calificado ya siete veces desde la primera fila con tres PPs consecutivas de Gran Bretaña a Hungría. Su peor resultado fue en España pero después no ha bajado del quinto puesto y se ha catapultado como el líder de las flechas plateadas.
De manera solitaria marchan Mark Webber en quinto y Rosberg, en sexto. El australiano va de salida de la F1 y tiene tres trofeos para recordar su último año, pero básicamente está ayudando a Red Bull Racing a obtener su cuarto título consecutivo y ver si puede tener una última victoria con el equipo que fue su hogar durante siete años, o nueve si contamos Jaguar. Rosberg ya logró su segunda y tercera victorias en la F1, emulando a su papá en Mónaco 30 años después y siendo parte del resurgimiento de Mercedes post prueba ilegal en Montmeló. Sin embargo, los resultados del alemán han sido inconstantes por lo que fuera de sus triunfos sólo suma 34 unidades que lo tienen en medio de la nada, pero con aspiraciones a rebasar a Webber y lograr terminar entre los cinco mejores del campeonato.
Después vienen los pilotos que están ayudando a las flechas plateadas a mantenerse en la pelea por el segundo puesto en el Campeonato de Constructores y que el próximo año podrían ya no estar compitiendo en F1: Massa y Grosjean. El brasileño ha tenido su mejor inicio de temporada desde 2010, pero insuficiente para ser el segundo piloto que necesita la Scuderia de Maranello a fin de competir por el título de constructores y apoyar a Alonso en su búsqueda por el tricampeonato. Un podio en España ha sido su mejor resultado –y única carrera con sabor a champaña en 2013– y se ha mostrado un poco mejor que en años anteriores por lo que podría convencer a los altos mandos de Ferrari para ampliar su carrera en la F1. Por su parte, el francosuizo Grosjean ha dejado atrás los accidentes de las primeras vueltas, pero ha tenido un peor inicio que en 2012 cuando sumó también dos podios, con 61 puntos contra los 49 de este año. Dos terceros lugares –Bahrein y Alemania– han sido lo más destacado del de Lotus que no ha podido desarrollar todo su evidente potencial en la escuadra liderada por Eric Boullier. Y Kimi prueba que no es problema del auto, como en otros casos.
Mezclados en la pelea por completar los 10 mejores vienen los pilotos de Force India y McLaren con Button y Pérez haciendo emparedado a Di Resta y Sutil, en lo que no deja de ser una campaña complicada para el mexicano y que se encuentra algo distante del décimo lugar que ostenta el escocés. En Hungría, Button logró colocarse noveno al sumar por séptima ocasión en la campaña lo que le permite pensar en un eventual rebase a Grosjean en los puntos. Di Resta ha ido mejorando cada año y en 2013 ya suma casi la totalidad de puntos logrados el año pasado en tan sólo 10 carreras y arañó su primer podio en Bahrein pero ha sufrido el declive de Force India al igual que Sutil y sólo ha podido sumar 10 puntos en los últimos cinco
GPs siendo que en los primeros cinco llevaba 26. Sutil comenzó a sumar seriamente en Mónaco y llegó a hilvanar tres consecutivos, pero desde Alemania no ha sido factor. Finalmente, Pérez ha tenido un año de altibajos en la que el sexto puesto de Bahrein ha sido su mejor resultado de los cinco en que ha sumado puntos por lo que su campaña parece más la de su debut en F1 que la de 2012 cuando ya tenía un par de podios a media temporada.
La batalla por el asiento vacante que dejará Webber ha hecho que Ricciardo y Vergné se vuelvan más competitivos por lo que han tenido resultados casi idénticos y suman 13 y 11 puntos, respectivamente. Sin embargo, Ricciardo ha sido mucho mejor los sábados y por ello le dieron a probar el RB9 en Silverstone. El australiano ya superó el total de puntos logrados el año pasado mientras que Vergné está a tres de hacer lo propio en lo que ha sido un gran salto para los pilotos de la escuadra de Faenza.
Después vienen otros veteranos que ya lograron marcar: Hulkenberg y Pastor Maldonado. El alemán, siete unidades, se fue sin sumar de Bahréin a Canadá pues ha sufrido en un auto que no resultó tan bueno como el del año pasado por lo que sus posibilidades se enfocan en estos momentos a marcar lo que sea y, acaso, pensar en dar alcance a algún Toro Rosso. Mientras tanto, el venezolano por fin logró un punto en Hungría para distinguirse de Bottas, quien lo ha superado ampliamente los sábados con un mejor promedio de calificación.
Quedan los que no han sumado, que son los novatos y los Caterham y Marussia. Valtteri Bottas ha calificado mejor y ha estado más cerca de los puntos, pero Esteban Gutiérrez no se queda atrás con un décimo primero en España y una gran carrera en Hungría hasta que la caja de cambios cedió. El regiomontano se mostró especialmente bien cuando el auto estaba en mejor nivel y no habían dejado de desarrollarlo en Hinwil. Después viene Bianchi, quien ha sido el mejor con respecto a su auto y ya retribuyó a Marussia al conseguirles motores Ferrari en 2014 y supera ampliamente a Chilton en el mismo auto. Los Caterham no han brillado y su mejor resultado es un sitio 14 de Charles Pic y otro del debutante Giedo van der Garde en otra larga temporada para el galo y el holandés.
EPÍLOGO
Media temporada y quedan nueve fechas para que las cosas cambien. Parece que Mercedes ya arregló sus problemas en carrera mientras que a Lotus le sienta bien el calor por lo que el final europeo podría acercar más a las escuadras de arriba mientras Ferrari se queda dependiendo de la inspiración de Alonso. En la media tabla es McLaren quien podría finalmente alcanzar el quinto puesto pero no se prevé mucho más y un podio sería un gran resultado para ellos, mientras que Force India no ha encontrado solución a las llantas introducidas en Alemania y Toro Rosso podría pelearles con una buena segunda mitad. Abajo el resto de los equipos pelean por mantener su estatus o lograr mínimos avances pero no se prevé vaya a haber algún resultado que sorprenda como lo hiciere ‘Checo’ en Monza el año pasado. Alea iacta est…
