La edición XVIII del Gran Premio de China, segunda ronda de la temporada, presenta de inmediato desafíos especiales, no solo para los equipos y pilotos, sino también para la llantera Pirelli, comenzando con una pista completamente reasfaltada y tan solo una hora de entrenamientos libres para ver cuánto ha cambiado en comparación con años anteriores. El verano pasado, se instaló una nueva superficie en la pista y el el carril de fosos del circuito de Shangai. Se uso unas cuantas veces hacia finales de 2024 y debería ser más lisa que antes.
Al ser el primer evento del año que se celebra ahí, es lógico esperar que la pista evolucione muy rápidamente, lo cual más vale que suceda porque este fin de semana marca también el primer Sprint del año, con una sola sesión de entrenamientos libres el viernes. Esto significa que los equipos tienen meros 60 minutos para encontrar la puesta a punto adecuada del auto y evaluar el rendimiento de los distintos compuestos en tandas largas, aunque la carrera corta del sábado sea un excelente banco de pruebas para evaluar a fondo al menos uno de ellos.
Los compuestos
El trío de compuestos es el mismo que el año pasado: C2 como Duro, C3 como Medio y C4 como Blando. Los dos últimos se utilizaron en Melbourne el fin de semana pasado, mientras que el primero se probó ampliamente en la pretemporada de tres días en Bahrein a fines de febrero. Un factor importante a considerar este fin de semana serán las temperaturas. Es la primera vez que Shanghái acoge el Gran Premio en marzo, cuando las temperaturas medias, rara vez superan los 18° centígrados. El pronóstico para el fin de semana es que superen los 20° centígrados a partir del viernes, alcanzando una máxima de 26°el sábado. Si bien es considerablemente más cálido de lo habitual en esta época, en realidad es similar a las condiciones registradas el año pasado, cuando la carrera se efectuó la tercera semana de abril.
El año pasado hubo tres interrupciones (dos Autos de Seguridad y uno Virtual) que influyeron significativamente en el resultado, tanto en el número de paradas como en la secuencia de uso de los compuestos. En el caso de las primeras, tres de los pilotos que terminaron en los puntos sólo hicieron una parada, seis entraron en fosos dos veces y uno, incluso tres. En cuanto a los segundos, la mayoría de los pilotos optaron por salir con el neumático medio, siendo el C3 el que más corridas completó (46%). Sin embargo, el mayor kilometraje fue para el C2 (57%). El C4 también se mostró, ya que cuatro pilotos lo eligieron para la arrancada, mientras que Fernando Alonso realizó su corrida más larga con este neumático, el más blando.
Fin de semana de sprint
El formato estándar de fin de semana incluye dos sesiones de entrenamientos libres de una hora el viernes y una hora adicional el sábado, seguidas de la Calificación, pero el formato Sprint actual sólo tiene una sesión de entrenamientos libres para iniciar la acción en pista el viernes, seguida de la sesión de Calificación para el Sprint ese mismo día. Esto define la parrilla para una carrera de 100 kilómetros, (1/3 de la distancia del GP), que se celebra el sábado por la mañana, y a la que sigue la Calificación para el Gran Premio del domingo.
La Calificación del Sprint se divide en tres segmentos más cortos que los del Gran Premio: 12 minutos para la SQ1, 10 para la SQ2 y ocho para la SQ3. El número de pilotos eliminados al final de cada sección es el mismo que en la Calificación normal, o sea cinco al final de cada una de las dos primeras sesiones en las que todos los pilotos deben usar únicamente el compuesto Medio, antes de cambiar al Blando para la sesión final de los 10 más veloces. En el Sprint la elección de neumáticos es libre y no es necesario hacer una parada en fosos.
Las carreras Sprint fueron Introducidas por primera vez en Silverstone en 2021, y van 18 disputadas hasta la fecha. Max Verstappen ha sido el maestro de esta disciplina con 11 victorias. Este será el segundo año consecutivo que Shangai acoge un evento con este formato; en 2024 Verstappen fue el ganador. En cuanto a los neumáticos en 2024, 19 pilotos utilizaron los medios, y solo Russell apostó por los blandos, lo que le rindió frutos, ya que remontó tres puestos, desde la undécima posición en la parrilla hasta la octava, para llevarse el punto final de la carrera.
Rincón de estadísticas
La carrera en China apareció por primera vez en el calendario del Mundial de F1 en 2004, siempre en este circuito, y se ha celebrado todos los años, con la excepción del período de la pandemia (2020-2023). La prueba inaugural la ganó Rubens Barrichello al volante de un Ferrari. Lewis Hamilton encabeza la lista de ganadores aquí con seis triunfos dentro de los nueves podios que ha logrado. Cabe destacar que solo otros dos pilotos actuales, Fernando Alonso y Max Verstappen, también han vencido en China: el español lo hizo dos veces (2005 y 2013) y el holandés el año pasado. Mercedes encabeza la lista de equipos con seis victorias, dos más que Ferrari, que cuenta con el mayor número de podios, 13, por 12 de Mercedes. Pero el equipo dominante en 2025 parece ser McLaren con Lando Norris como ganador en la apertura del año en Australia; veremos si puede refrendar su condición de favorito en el asfalto nuevo de Shangai.
Este jueves (viernes ya en China) se verá en la pista cuál es la realidad sin lluvia. Las transmisiones son estas:
Transmisión (huso horario Centro de México)
Jueves 20 de marzo Práctica 1 de 9:30 a 10.30 PM
Viernes 21 de marzo Q Sprint de 1:30 a 2:15 AM
Viernes 21 de marzo Sprint desde las 9:00 PM
Sábado 22 de marzo Calificación de 1:00 a 2.00 AM
Domingo 23 de marzo Gran Premio desde la 1.00 AM
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