Previa GP Bélgica: Los RB20 no son favoritos por primera vez en años

El último Gran Premio antes del receso de verano se disputa en Spa-Francorchamps, uno de los circuitos más impresionantes del mundo, que ha sido testigo de algunos de los momentos más destacados de la historia de este deporte. Siete kilómetros espectaculares que discurren por carreteras que suben y bajan a través del bosque de las Ardenas, lo que hace que el lugar sea aún más mágico, pero listo para atrapar a los pilotos en cada curva. Eau Rouge, Raidillon, La Source, Kemmel, Stavelot y Malmedy son solo algunos de los nombres que han hecho que el escenario del Gran Premio de Bélgica sea famoso en todo el mundo.

En las Ardenas se corren carreras desde hace más de un siglo, la primera carrera, para motos, tuvo lugar en 1921. El primer GP belga se celebró al año siguiente en un circuito carretero que aprovechaba los tres lados de un triángulo que unía las ciudades de Spa-Francorchamps, Malmedy y Stavelot. Este año, el trazado ha sido remodelado y se ha asfaltado gran parte del mismo, lo que será un factor importante que los equipos deberán tener en cuenta a la hora de preparar el evento.

Pirelli ya ha podido probar el nuevo asfalto hace un mes, durante las 24 Horas de Spa, la clásica carrera del GTWC en la que también es el único proveedor de neumáticos. En la carrera del pasado mes de junio, los autos GT3 rodaron tres segundos más rápido que el año anterior, con los mismos compuestos. Por supuesto, el nivel de prestaciones de los autos GT no se puede comparar con un Fórmula Uno, ni siquiera utilizando las herramientas de simulación actuales, muy avanzadas. Pero es muy probable que el nuevo asfalto suponga una reducción significativa de los tiempos por vuelta y un aumento considerable del nivel de adherencia en las zonas reasfaltadas.

Para esta decimocuarta prueba de la temporada, Pirelli ha elegido el mismo trío de compuestos que ha usado en los dos últimos años, es decir, el C2 como P Zero Blanco duro, el C3 como P Zero Amarillo medio y el C4 como P Zero Rojo suave. En términos de estrés de los neumáticos, es uno de los trazados con los niveles promedio más altos, sin llegar a los picos vistos en Silverstone y Suzuka. El trazado presenta todo tipo de curvas, unidas por secciones muy rápidas, lo que dificulta a los equipos hallar el compromiso aerodinámico ideal. De hecho, no es raro ver autos que son muy fuertes en el primer y tercer sector más rápidos, pero que sufren en el segundo más lento y sinuoso, o viceversa. Algunas combinaciones de curvas, por ejemplo, Eau Rouge-Raidillon, son muy exigentes y tienen características únicas, en este caso específico una fuerte compresión que pone mucho estrés tanto en el piloto como en el auto. Normalmente la degradación en esta pista es principalmente térmica, pero el nuevo pavimento podría ser un factor decisivo en esta zona, dado el agarre extra que aporta a los neumáticos.

Por último, ¿cómo se puede hablar de un fin de semana de carreras en Spa-Francorchamps sin tener en cuenta el clima? Si hay un único escenario en el calendario de carreras, no solo de la F1, en el que la meteorología variable puede jugar un papel, es este. No solo las condiciones pueden cambiar de un día para otro, sino que también los niveles de agarre pueden ser radicalmente diferentes en varios puntos de la pista al mismo tiempo. Además, al ser una vuelta tan larga, el más mínimo error a la hora de calcular el momento adecuado para cambiar de neumáticos de seco a neumáticos de lluvia o viceversa, puede suponer una severa penalización en la carrera y más aún en la Calificación. El año pasado no llovió durante la carrera, pero sí que hizo acto de presencia en los días previos a la misma en lo que fue un fin de semana Sprint. El domingo por la tarde, todos los pilotos corrieron con neumáticos lisos, la gran mayoría (13) favoreciendo el compuesto medio frente a siete que optaron por el blando. Solo Norris utilizó un juego de neumáticos duros durante una docena de vueltas aproximadamente. De los pilotos que completaron la carrera, la mayoría hicieron dos paradas, con la excepción de Russell, Stroll y Gasly, que se repartieron las 44 vueltas casi a partes iguales: el de Mercedes hizo una primera corrida de 22 vueltas con los neumáticos medios antes de cambiar a los blandos, mientras que Stroll hizo 20 con el C3 seguido de 24 con el C4, y el de Alpine hizo su primer turno de 23 vueltas con los blandos antes de cambiar al compuesto medio. El inglés y el canadiense terminaron en los puntos, en sexto y noveno lugar respectivamente.

El GP de Bélgica de F1 se disputará este fin de semana por 68ª vez, 56 de ellas en Spa-Francorchamps, 10 en Zolder y dos en Nivelles. El piloto más laureado en esta prueba es Michael Schumacher, con seis victorias, tras debutar en Spa en 1991, mientras que al año siguiente en el mismo trazado consiguió su primera victoria en F1, de 91. Le siguen en Spa Ayrton Senna con cinco, y con tres victorias cada uno Lewis Hamilton, Kimi Raikkonen y Jim Clark. Hamilton es el que más PPs ha conseguido, seis, y el que más podios ha logrado, 10. Entre los constructores, Ferrari lidera la clasificación con 18 victorias, seguido de McLaren con 14 y Lotus con ocho. La Scuderia también encabeza la lista de PPs (16) y podios (50).

Aunque el Gran Premio de Bélgica es la última carrera antes de las vacaciones de verano, el trabajo de Pirelli continúa y se quedará dos días más para pruebas en el circuito de Spa-Francorchamps las que Aston Martin y Alpine apoyarán para el desarrollo de construcciones y compuestos para 2025, y cada uno de ellos utilizará un auto en ambos días. Pero en 2024 los autos de Red Bull no serán favoritos por primera vez en varios años y más sabiendo que su piloto estelar Max Verstappen tiene que sacar un quinto motor para usarlo y penalizará en la Calificación y le espera una remontada en carrera, aunque eso mismo ha hecho en los dos años anteriores. De Sergio Pérez, su coequipero, se espera que siga la recuperación mostrada en Hungría. La transmisión se hará en los siguientes horarios (huso de la Cd. de México):

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