Ogier, nonacampeón mundial de rallismo; Neuville gana en Arabia Saudita

El galo Sebastien Ogier empató a su tocayo y compatriota Loeb como nueve veces campeón mundial de rallismo (WRC) al quedar tercero en el rally saudiárabe.

Ogier, del equipo Toyota Gazoo Racing ha conseguido un noveno título del Campeonato Mundial de Rally FIA, logrando un récord, después de que él y su copiloto Vincent Landais se impusieran a sus rivales por el título en una dramática decisión final en el último día del Rally de Arabia Saudita. Ogier se enfrentó directamente a sus coequiperos Elfyn Evans y Kalle Rovanperä, para coronarse en la última fecha de la temporada. La competencia resultó especialmente exigente por la combinación de tramos desérticos, suaves y arenosos, caminos de montaña rudos y rocosos, además de temperaturas elevadas que pusieron a prueba a todos los equipos. He aquí a los tres contendientes:

De forma poco común, los tres pilotos quedaron fuera de la pelea por el triunfo del rally, al tener que limpiar el camino en superficies sueltas. A esto se sumó que varios tramos eran tan abrasivos que representaban un alto riesgo de ponchaduras, por lo que también perdieron valiosos segundos. Los beneficiarios fueron los pilotos que salían más atrás como Ott Tanak, cuarto en su Hyundai, quien fue inicialmente el más veloz hasta que sufrió pinchazos y se retrasó. También el Ford del letón Martin Sesks lideró al final del viernes, pero quedó eliminado tras dos pinchazos en la segunda etapa del día final en los que perdió siete minutos. Al final eso dejó adelante a los Hyundai de Thierry Neuville, campeón 2024, quien tenía casi un minuto al cierre de la justa sobre su coequipero Adrien Fourmaux, que pudo ganar, pero los pinchazos lo retrasaron. Los tres Hyundai fueron estos:

Evans lideraba la clasificación con tres puntos de ventaja sobre Ogier al llegar al reino saudita, pero tuvo que parar a cambiar una llanta el viernes por la mañana, cediendo 1m40s. Sin embargo, Ogier también perdió tiempo por una pérdida de presión en las llantas por la tarde, y se encontraba a solo dos posiciones por delante de Evans, lo que le aportó un punto de ventaja al llegar al último día, donde se otorgaron diez puntos extra a los pilotos más rápidos del día y de la Etapa de Poder del rally. Aquí los de Ford:

Solo una décima de segundo separó a Ogier y Evans en la etapa inaugural de la mañana del sábado, pero la prueba de Asfan, penúltima del día, y la más larga del rally con 33.28 km, sería decisiva. Ogier marcó un tiempo 7.9 segundos más rápido que Evans y ascendió al tercer lugar general cuando otros pilotos tuvieron problemas, quedando con cuatro posiciones de ventaja sobre Evans.

Evans lo dio todo en la de Poder que cerró el rally, marcando el mejor tiempo por 7.2 segundos, pero Ogier logró mantenerse al frente en la clasificación del Super Saturday y ganarla por ocho décimas. Además, aseguró su décimo podio en 11 arranques esta temporada, seis de ellos victorias. Ogier iguala el récord de Sébastien Loeb al conquistar un noveno título, y lo hace cuatro años después de haber logrado el octavo y de haberse retirado de la competencia de tiempo completo. Este es su tercer título con Toyots y ell primero para su navegante Landais.

Esta es la sexta vez en siete años que Toyota se corona campeón del mundo, y la cuarta vez en cinco años que el equipo conquista los tres campeonatos, después de haber asegurado el título de constructores en el Rally de Europa Central celebrado en octubre. En total, este es el décimo título de pilotos conseguido al volante de un Toyota, un récord compartido con Lancia. Al finalizar como subcampeones, Evans y Martin construyeron una temporada sobresaliente basada en una consistencia inigualable, terminando dentro de los seis primeros en los 14 rallies y logrando dos victorias y seis podios adicionales en el camino.

Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen aún tenían una remota posibilidad de conquistar un tercer título mundial, pero necesitaban remontar una desventaja de 24 puntos en la última ronda. Sus posibilidades se vieron afectadas desde la mañana del jueves, cuando sufrieron daños en una llanta, aunque lograron recuperarse lo suficiente para llegar al último día en la quinta posición, apenas dos décimas delante de Ogier. En su último día de competencia en el WRC antes de dar un histórico salto a las carreras de monoplazas con el apoyo de TGR en 2026, Kalle parecía estar en su característico modo de “full send”. Sin embargo, sufrió daños en una llanta durante la intensa penúltima prueba, lo que lo dejó en la séptima posición al final.

Sami Pajari cerró su primera temporada completa en la categoría Rally1 con quizá su actuación más sólida hasta ahora. Tras obtener su primer podio en la ronda anterior en Japón, ganó dos etapas el jueves y se mantuvo en una cerrada pelea por el liderato hasta que tuvo que detenerse a cambiar una llanta el viernes por la tarde, perdiendo dos minutos. Él y su copiloto Marko Salminen se recuperaron en el día final, avanzando del séptimo al cuarto lugar general.

Takamoto Katsuta inició el día final en la tercera posición, después de una actuación prácticamente sin contratiempos. Al intentar defenderse de Adrien Fourmaux (Hyundai), sufrió un vuelco en la penúltima etapa, pero aun así logró llegar a la meta en el quinto lugar.  Ya coronados como campeones de WRC2, Oliver Solberg y Elliott Edmondson terminaron como el mejor equipo de Rally2 por novena ocasión en la temporada (y por quinto rally consecutivo) a bordo de GR Yaris Rally2 preparado por Printsport. La dupla dará el salto para integrarse a la alineación de Rally1 de Toyota en 2026

Al terminar, Ogier comentó: “Qué batalla la que hemos tenido con Elfyn y Scott. Un gran campeón necesita grandes rivales, y ellos han sido increíblemente fuertes, empujándonos al límite hasta la última etapa del año. Bien hecho para ellos, para Kalle y Jonne también, y para todo el equipo. Ha sido una temporada muy exitosa,  me siento orgulloso y feliz de formar parte de esta familia. Nunca pensé que llegaría este momento de un noveno título después de haber decidido hacer un cambio y pasar más tiempo con mi familia. Esto ha sido posible gracias a la oportunidad de trabajar con este equipo fantástico y a encontrar a un joven copiloto como Vincent, quien está haciendo un trabajo increíble a mi lado, aportando tanta energía positiva y haciéndome sentir más joven. Juntos hemos logrado grandes cosas y estoy muy feliz de darle la bienvenida al club de campeones del mundo”.

Los resultados finales fueron:

Los  puntos quedaron así:

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