Kevin Harvick terminó con una sequía de casi dos años sin victorias en Copa NASCAR y volteó el panorama de los playoffs en Michigan.
El estadounidense aprovechó los problemas de sus adversarios para liderar las 38 últimas vueltas en el óvalo de dos millas de extensión, en una carrera que inició una hora tarde por malas condiciones climáticas.
Harvick hizo su último ingreso a fosos momentos antes de que Ross Chastain y Christopher Bell se pegaran y generaran un encadenamiento. Cuando el resto de los pilotos hicieron su parada, heredó el liderato y también se benefició de una sanción que Denny Hamlin recibió por una infracción en fosos que lo mandó al final del grupo.
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Fue así como el campeón de 2014 contuvo a Kyle Larson y a Bubba Wallace en el último reinicio se escapó del pelotón en el sprint final, llegando casi tres segundos adelante de su perseguidor más cercano.
Con esto, Harvick logró su primer triunfo en 66 carreras (Bristol, septiembre de 2020), siendo también el 59º en su trayectoria. Esto también lo convierte en el 15º ganador distinto y lo califica de manera provisional al playoff; asimismo, es el octavo consecutivo para Ford en Michigan, su carrera de casa.
Wallace, quien obtuvo la PP, finalizó segundo, por delante de Hamlin (ganador de la Etapa 2), Joey Logano y Ryan Blaney, quien ahora ostenta el último boleto provisional para la postemporada, cuando a la etapa regular del torneo le restan tres carreras.
El accidente entre Bell y Chastain arruinó las posibilidades de Daniel Suárez, quien había acabado en segundo puesto en el segundo segmento, pero que entró a fosos y, a diferencia de Harvick, perdió una vuelta.
Pese a recuperarla minutos después, el regiomontano reinició al final del grupo y remontó a 12º, pero una rueda explotó en los giros finales y lo obligó a entrar a fosos. Suárez quedó en 25º, justo detrás de su coequipero Chastain y adelante de Bell.
La carrera tuvo una carambola en la vuelta 25, en la que JJ Yeley reinició lento, amontonó a la parte media del grupo y generó una reacción en cadena que dejó fuera a Austin Cindric, a Kyle Busch, a Ricky Stenhouse II y a Aric Almirola, entre otros.
Martin Truex II llegó sexto, pero ahora es el primer piloto fuera de la zona de playoffs, situándose 19 puntos detrás de Blaney.
La semana entrante, NASCAR irá a Richmond para la antepenúltima fecha de su campeonato regular.
ESCENARIO DE PLAYOFFS DESPUÉS DE 23 RONDAS
- Chase Elliott: 847 (cuatro victorias)
- Ross Chastain: 710 (dos victorias)
- Joey Logano: 673 (dos victorias)
- William Byron: 617 (dos victorias)
- Tyler Reddick: 557 (dos victorias)
- Denny Hamlin: 524 (dos victorias)
- Kyle Larson: 705 (una victoria)
- Christopher Bell: 668 (una victoria)
- Kyle Busch: 634 (una victoria)
- Kevin Harvick: 618 (una victoria)
- Alex Bowman: 572 (una victoria)
- Daniel Suárez: 556 (una victoria)
- Chase Briscoe: 533 (una victoria)
- Austin Cindric: 531 (una victoria)
- Kurt Busch: 485 (una victoria)
- Ryan Blaney: 728
ELIMINADOS PROVISIONALMENTE DE PLAYOFFS
17. Martin Truex II: 709
18. Aric Almirola: 518
19. Bubba Wallace: 493
20. Austin Dillon: 483
