Kyle Larson avanzó a la segunda etapa de los playoffs de NASCAR Cup 2023 con su victoria en la Southern 500 en Darlington.
El estadounidense no necesariamente tuvo el mejor auto en la jornada de este domingo, ya que finalizó tercero en la Etapa 1 y segundo en el siguiente segmento, siempre por detrás de Denny Hamlin, vencedor en ambos, y de Tyler Reddick.
Pero cuando Hamlin tuvo un problema en una detención en fosos, dejó la puerta abierta para que Reddick y Larson se jugaran el triunfo. Una gran labor de sus mecánicos en su parada final le dio la ventaja en ubicación en pista al campeón de 2021, tras lo cual se dedicó a defender la posición sobre su rival de 23XI Racing.
Con diferencia de 0.447s, el piloto de Hendrick Motorsports logró su tercera victoria de la campaña, misma con la que califica a la siguiente instancia de la postemporada.
Chris Buescher, William Byron y Ross Chastain completaron los cinco primeros, siendo el mérito para estos dos últimos, ya que arrancaron en 23˚ y 27˚, respectivamente. Ocho de los 16 aspirantes al título ocuparon los nueve mejores sitios, con Brad Keselowski, Bubba Wallace (quien se recuperó de un trompo en la Etapa 1) y Ryan Blaney acabando sexto, séptimo y noveno.
El campeón reinante Joey Logano sobrevivió con daños en una suspensión para cruzar la meta en 12˚, por detrás de Kyle Busch, al tiempo que Martin Truex II nunca encontró el ritmo y rescató la 18˚ plaza.
Al menos tuvieron mejor fortuna que Kevin Harvick, quien llegó a correr en segundo lugar pero hizo su última detención cuando salió una bandera amarilla por un trompo de Ryan Newman y fue sancionado, tras lo cual retrocedió a 19˚.
Busch también salió sin contratiempos de un accidente múltiple a 36 vueltas de la bandera a cuadros, en el que tuvo un contacto con Todd Gilliland al salir de la Curva 4, del cual Hamlin, Michael McDowell y Christopher Bell no pudieron escapar.
Bell, ganador de la PP, acabó en 23˚, dos puestos adelante de Hamlin, en tanto que McDowell abandonó; este último, junto con Wallace, Harvick y Ricky Stenhouse Jr., quien cruzó la meta en 16˚, están fuera del corte con dos fechas restantes en la Ronda de 16.
Daniel Suárez logró un buen avance conforme transcurrió el evento, pero un bloqueo polémico de Alex Bowman terminó con ambos en el muro de la Curva 1 y llevándose consigo a Harrison Burton. Los tres se retiraron de la carrera.
El domingo próximo, NASCAR Cup correrá en Kansas para la segunda fecha de los playoffs 2023.
PUNTUACIÓN PLAYOFFS TRAS FECHA 1
- Kyle Larson: Una victoria
- William Byron: 2,075 puntos
- Tyler Reddick: 2,060 puntos
- Chris Buescher: 2,057 puntos
- Denny Hamlin: 2,057 puntos
- Martin Truex Jr: 2,055 puntos
- Kyle Busch: 2,050 puntos
- Brad Keselowski: 2,048 puntos
- Ryan Blaney: 2,046 puntos
- Ross Chastain: 2,043 puntos
- Joey Logano: 2,033 puntos
- Christopher Bell: 2,031 puntos
- Bubba Wallace: 2,030 puntos
- Kevin Harvick: 2,029 puntos
- Ricky Stenhouse Jr.: 2,027 puntos
- Michael McDowell: 2,012 puntos
En cursiva: Eliminados provisionalmente de playoffs
