Copa NASCAR cierra temporada regular con Daytona 400

Este sábado se definirá el grupo completo de 16 pilotos que luchará por el título de Copa NASCAR en 2020, con la Daytona 400.

Trece participantes ya amarraron un boleto a los playoffs, que arrancarán la semana entrante en Darlington: Kevin Harvick, Denny Hamlin, Brad Keselowski, Martin Truex Jr., Joey Logano, Ryan Blaney, Chase Elliott, Aric Almirola, Kyle y Kurt Busch, Alex Bowman, Austin Dillon y Cole Custer.

El caso de Clint Bowyer es un mero trámite, ya que a reserva de algún castigo fuerte, sólo necesita sumar tres puntos, lo cual hará si es 34º o mejor en el resultado final, u octavo o mejor en las Etapas 1 y 2, que otorgan unidades adicionales.

Esto deja a tres pilotos luchando por los últimos dos lugares. Por el momento, Matt DiBenedetto (637 puntos) y William Byron (632) están calificados, pero Jimmie Johnson (628) les pisa los talones a ambos.

En el peor de los casos, dos de ellos podrían quedar eliminados, ya que una victoria le daría la calificación automática a los que completan las 30 primeras plazas en el puntaje: Erik Jones, Tyler Reddick, Christopher Bell, Chris Buescher, «Bubba» Wallace, Ricky Stenhouse II, Michael McDowell, Ryan Newman, John Hunter Nemechek, Ty Dillon, Matt Kenseth, Corey Lajoie y Ryan Preece.

VER: Agenda Racing

Incluso, Daniel Suárez puede calificar a los playoffs, pero para ello debe ganar la carrera y sumar 28 puntos más que Preece, ya que el mexicano ocupa la 31º posición y sólo se toma en cuenta a los 30 mejores.

La novedad principal es que la fase regular del torneo estelar de NASCAR finalizará por vez primera con la Daytona 400, en una pista en la cual el estilo de competencia en grupo y los accidentes masivos que suelen ocurrir. Basta con ver que Justin Haley, quien compite en la división Xfinity, se quedó con el triunfo el año pasado.

Esto cambia la estrategia y enfoque para las 400 millas de este sábado, en especial en Hendrick Motorsports, el equipo al cual Byron y Johnson pertenecen, ya que a la par de competir por su cuenta, podrían trabajar juntos para obtener la causa en común.

«Creo que tenemos la oportunidad y la oportunidad de hacer que los dos autos de Hendrick entren y podamos superar al No. 21. Entonces, ese es nuestro objetivo y esperamos que funcione de esa manera», declaró Byron esta semana.

«Los súperóvalos son realmente impredecibles. Todo es situacional, así que espero que estemos juntos al final, podamos empujarnos unos a otros a la cabeza y, con suerte, terminar 1-2 «.

Para Johnson, con todo y su ausencia en Indianápolis por dar positivo a COVID-19, calificar le dará la oportunidad de soñar con obtener el anhelado octavo título, en su última temporada de tiempo completo en Copa.

VER: El triunfo de Pedro Rodríguez en Bélgica 1970

«Podría ser el final de un libro de cuentos para nosotros, lo cual sería increíble y sé que los aficionados realmente lo apreciarían y disfrutarían», dijo.

DiBenedetto podría verse en desventaja, ya que en teoría no tiene coequiperos; sin embargo, como su equipo Wood Brothers tiene asociación con Team Penske, también podría haber un escenario en el que trabaje en equipo con Brad Keselowski, Joey Logano y Ryan Blaney.

«Lo que puedes intentar y hacer es no ponerte en posiciones malas y tal vez eso sea algo más en lo que puedes planificar y trabajar; es muy difícil planear las cosas en Daytona, pero sé que trabajaremos juntos muy bien y han dicho que trabajarán con nosotros (de ser necesario)», explicó.

Para el resto del grupo, el objetivo es simple: ir por la victoria y romper las quinielas. Uno de los pilotos a seguir será Stenhouse, uno de los corredores más agresivos en este tipo de pistas y quien, de no ser por una sanción, pudo haber ganado las «500 Millas de Daytona» en febrero.

«Sé que tengo mucha confianza en lo que construyen (en su equipo, JTG-Daugherty Racing), lo que trajimos a Daytona a principios de la temporada fue obviamente muy bueno, muy rápido y se manejó bien», comentó.

¿Habrá una sorpresa en esta Daytona 400 de Copa NASCAR?

PUNTUACIÓN DESPUÉS DE 25 FECHAS