Colton Herta fue presentado como piloto de desarrollo de la escudería McLaren F1 y tendrá un programa de pruebas durante 2022.
El reglamento deportivo de la FIA actualizó las diferentes maneras en las que los equipos pueden realizar entrenamientos fuera de un evento oficial. En total son cinco y una es la denominada Testing of Previous Cars (TPC o, en español, «Pruebas de Autos Anteriores»), que les permite utilizar cualquier monoplaza de los tres años previos para, por ejemplo, dar oportunidades a pilotos jóvenes.
McLaren es el primer equipo en confirmar la formación de un programa bajo este apartado, del cual se darán detalles adicionales en tiempo posterior; por lo pronto, la escuadra que dirige Zak Brown anunció que el estadounidense Herta será parte del programa y manejará el modelo MCL35M de 2021.
«Colton es un talento probado en IndyCar y nos interesará ver cómo se adapta a un auto de Fórmula 1», declaró Andreas Seidl, director del equipo de F1.
«Creemos que este programa de pruebas le brindará una experiencia valiosa al tiempo que demostrará el beneficio de ampliar las pruebas de autos anteriores para mostrar a los pilotos prometedores del futuro».
Welcome, @ColtonHerta. 🤝🇺🇸
With the new Formula 1 sporting regulations, Colton will be a part of our 2021 MCL35M testing programme in 2022.
— McLaren (@McLarenF1) March 12, 2022
Herta es el ganador más joven en la historia de IndyCar; actualmente cursa su cuarta temporada en los monoplazas estadounidenses con el equipo Andretti Autosport; ha obtenido seis victorias y siete PPs, además de finalizar tercero en el certamen de 2020.
Al californiano se le considera el prospecto más importante para que represente a Estados Unidos en el Gran Circo, en un momento en el que Michael Andretti busca tener su escudería propia tan pronto como en 2024. De haberse concretado la compra de Alfa Romeo F1, se hubieran hecho las negociaciones pertinentes para que Herta fuera coequipero de Valtteri Bottas.
Pero a pesar de que tiene 32 puntos de Súper Licencia que le permite participar en las prácticas libres oficiales, el programa TPC no cubre las sesiones de ensayos durante Grandes Premios, por lo que es una manera para que él comience a involucrarse en la dinámica de F1 y obtenga los 40 puntos de su carnet.
«Quiero agradecer a McLaren por la oportunidad de dar mis primeras vueltas en un auto de Fórmula 1, que siempre ha estado en mi lista de carreras por hacer», declaró el hijo de Bryan Herta.
«Esta será una gran oportunidad para mí de obtener una valiosa experiencia en una nueva forma de automovilismo y aprender de un equipo tan establecido como McLaren F1».
Al momento, todavía no se anuncia si habrá un plan de McLaren F1 con Patricio O’Ward, quien participó en las Pruebas de Pilotos Jóvenes de Pirelli en Abu Dabi en diciembre. Se ha rumorado que el mexicano probará en algunas sesiones de prácticas durante este año, pero Brown ha reiterado que su prioridad principal es el campeonato de IndyCar.
