Chris Buescher obtuvo su tercera victoria en cinco carreras de NASCAR Cup, mientras Daniel Suárez se quedó fuera de los playoffs tras la Daytona 400.
El estadounidense trabajó en equipo con su coequipero – y jefe – de RFK Racing, Brad Keselowski, en el tiempo extra de la carrera de este sábado, con lo cual superaron a Kevin Harvick, quien se mantuvo en la delantera en la parte final del recorrido y pudo tener ayuda de Chase Elliott.
Buescher únicamente lideró los dos últimos giros del recorrido y quedó a la mitad del pelotón en las Etapas 1 y 2; aún asī, se convierte en uno de los caballos negros en la lucha por el título.
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Keselowski completó un 1-2 soñado para su equipo, llegando adelante de Aric Almirola, Elliott y Joey Logano; cuatro autos Ford llegaron entre los cinco primeros, siendo Elliott el único usuario de Chevrolet, pero no fue suficiente para lograr la calificación a la postemporada.
La carrera tuvo dos momentos violentos: la única carambola ocurrió en la vuelta 95, poco antes del final de la Etapa 2, cuando Ty Gibbs perdió el control de su máquina y se llevó puesto a Ryan Blaney, quien golpeó muy fuerte con la barrera exterior. Hubo oficialmente doce autos involucrados.
¡SE SALVA DANIEL! @Daniel_SuarezG esquiva el primer gran accidente del #CokeZeroSugar400 en Daytona.
Es ganar o ganar para el mexicano en Daytona, la última fecha de la temporada regular de #NASCAR pic.twitter.com/MwBTSaX1O5
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Pero el peor momento llegó a cinco giros de completar la distancia original, cuando Ryan Preece recibió un toque de otro auto y salió disparado a la parte interna de la recta trasera, tomando vuelo y dando hasta diez vueltas de campana. Pese a que salió por sus propios medios, el estadounidense fue puesto en camilla y trasladado a un hospital local.
Su coequipero Chase Briscoe, quien obtuvo la PP y lideró 67 giros, recibió un contacto y abandonó.
Ryan Preece ha sobrevivido a uno de los vuelcos más violentos en memoria reciente de #NASCAR.
El estadounidense está consciente y alerta, pero puesto en camilla e ingresado en ambulancia en Daytona.pic.twitter.com/8Y2jjHRzqY
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Por su parte, Suárez lideró un giro y esquivó la gran carambola, pero perdió ubicación en pista en las últimas detenciones en fosos y, pese a intentar aventajar al grupo en la última bandera amarilla al ingresar por llantas nuevas, cruzó la meta en 20˚.
Con ello, el regiomontano no podrá mejorar la décima ubicación general que obtuvo el año pasado.
«Siento que el auto tenía buena velocidad y lo demostramos viniendo desde atrás», declaró. «Venimos de los 20’s en la Etapa 1 y creo que terminamos quintos en la Etapa 2. Simplemente no lo hicimos bien en la tercera etapa y la tercera etapa es la más importante».
«Tuvimos muchas conversaciones sobre cómo prepararnos para esa etapa final y las cosas se desarrollaron de una manera en la que no reaccionamos adecuadamente. Por desgracia, no pudimos compensar la diferencia. Es lo que es, y sentí que hicimos un buen trabajo en los primeros tres cuartos de la carrera, pero en el último cuarto y lo más importante, no lo hicimos».
«No puedo agradecerles a todos lo suficiente. Trackhouse, todos los patrocinadores y tanta gente que nos ayuda a estar en esta posición. Ha sido muy divertido y tenemos diez carreras más para salir y seguir luchando».
Cada uno con circunstancias propias, pero Suárez, Elliott, Briscoe, Alex Bowman, Austin Cindric y Austin Dillon fueron los pilotos que participaron en playoffs el año pasado, pero no lo hicieron en 2023.
En cambio, al no haber un ganador nuevo, y como Ty Gibbs abandonó en el accidente múltiple, «Bubba» Wallace aseguró su pase a los playoffs por primera vez en su trayectoria; el afroamericano fue 12˚ en la carrera.
Martin Truex II, quien no calificó a la postemporada en 2022, aseguró el título de la temporada regular, superando por unidades a Denny Hamlin. Sin tener algo que perder, los dos pilotos de Joe Gibbs Racing acabaron en 24˚ y 26˚.
Los playoffs de NASCAR Cup iniciarán la semana próxima con la Southern 500 en Darlington.
ESTADO DEL CAMPEONATO TRAS 26 FECHAS
| POS | PILOTO | PUNTOS |
| 1 | Martin Truex Jr.* | 884 |
| 2 | Denny Hamlin* | 836 |
| 3 | William Byron* | 820 |
| 4 | Christopher Bell* | 782 |
| 5 | Brad Keselowski** | 742 |
| 6 | Chris Buescher* | 735 |
| 7 | Kyle Larson* | 731 |
| 8 | Kevin Harvick** | 729 |
| 9 | Kyle Busch* | 727 |
| 10 | Ross Chastain* | 717 |
| 11 | Joey Logano* | 705 |
| 12 | Tyler Reddick* | 700 |
| 13 | Ryan Blaney* | 695 |
| 14 | Bubba Wallace** | 620 |
| 15 | Michael McDowell* | 577 |
| 16 | Daniel Suárez | 573 |
| 17 | Ricky Stenhouse Jr.* | 569 |
| 18 | Ty Gibbs | 567 |
| 19 | Alex Bowman | 532 |
| 20 | Chase Elliott | 526 |
*Calificados a playoffs por victorias
*Calificados a playoffs por puntos acumulados
RESETEO DE PUNTOS
| POS | PILOTO | PUNTOS |
| 1 | William Byron | 2036 |
| 2 | Martin Truex Jr. | 2036 |
| 3 | Denny Hamlin | 2025 |
| 4 | Chris Buescher | 2021 |
| 5 | Kyle Busch | 2019 |
| 6 | Kyle Larson | 2017 |
| 7 | Christopher Bell | 2014 |
| 8 | Ross Chastain | 2011 |
| 9 | Brad Keselowski | 2010 |
| 10 | Tyler Reddick | 2009 |
| 11 | Joey Logano | 2008 |
| 12 | Ryan Blaney | 2008 |
| 13 | Michael McDowell | 2007 |
| 14 | Ricky Stenhouse Jr. | 2005 |
| 15 | Kevin Harvick | 2004 |
| 16 | Bubba Wallace | 2000 |
