La clase inaugural del Salón de la Fama de IMSA se presentó durante el fin de semana e incluye cuatro pilotos, tres fundadores del organismo sancionador y cuatro autos icónicos.
Los miembros serán homenajeados en la cena anual de fin de temporada de Petit Le Mans, cuando se entreguen los títulos del Campeonato IMSA WeatherTech.
Peter Gregg, Hurley Haywood, Al Holbert y Scott Pruett, cuatro de las leyendas de los 54 años de historia de IMSA en múltiples ocasiones, estarán en esta clase 2023, junto con los creadores de la Asociación Internacional de Deporte Motor: John y Peggy Bishop y Bill France I.
Además se han seleccionado a cuatro autos de carrera: el Chevrolet Corvette C5-R, el Ferrari 333 SP, el Mazda RX-7 GTU y el Porsche 962.
«Estas siete personas y cuatro autos de carrera son el epítome de la excelencia en IMSA y en las carreras de autos deportivos mundiales», mencionó el presidente de IMSA, John Doonan.
«Sólo puede haber una clase inaugural, y cada uno de estos miembros sin duda califica como un ‘primer miembro del Salón de la Fama’. No podríamos estar más orgullosos de dar la bienvenida a John y Peggy, ‘Big Bill’, Peter, Hurley, Al y Scott. así como el C5-R, 333 SP, RX-7 GTU y 962, al Salón de la Fama de IMSA».
A estos miembros se les seleccionó mediante un comité de nominación, compuesto por ejecutivos pasados y presentes de IMSA y un grupo de representantes de los medios. BDO, que se presentó como socio corporativo de IMSA a principios de este año, validó la precisión de los resultados de la votación.
Los planes exigen que una combinación de personas influyentes y autos de carreras ingresen al Salón de la Fama de IMSA cada año.
“Agradecemos a nuestro comité de nominaciones por presentar cuidadosamente varios autos de carrera de gran éxito y jugadores clave del paddock de IMSA que merecían nuestra consideración”, dijo Doonan.
“Fue un desafío reducir la lista inicial de nominados a un grupo más pequeño para una ‘votación final’ y aún más difícil decidir quién sería elegido para la clase de miembros de este año. Confiamos en las selecciones de este año y sabemos que muchos de esos nominados algún día también serán consagrados en el Salón de la Fama de IMSA”.
Se lanzará una página en línea del Salón de la Fama de IMSA a finales de este año.
LOS MIEMBROS
John y Peggy Bishop co-fundaron la Asociación Internacional de Deporte Motor (IMSA) junto con el creador de NASCAR, Bill France. Marido y mujer dirigieron IMSA de 1969 a 1989, con John siendo presidente y Peggy dirigiendo el personal, registro, cronometraje y otros procesos esenciales.
Gracias a ellos, IMSA pasó de ser el organismo sancionador de carreras de Fórmula Ford al pináculo de las carreras de autos deportivos en todo el mundo. Antes de formar IMSA, John trabajó para el Sports Car Club of America (SCCA), donde desempeñó un papel fundamental en la creación y operación de Can-Am, Trans-Am y Fórmula 5000.
Mientras tanto, Bill France proporcionó apoyo financiero inicial usando un modelo de negocios basado en el exitoso programa de NASCAR. Llevó las carreras internacionales de resistencia al autódromo de Daytona con una carrera de tres horas en 1962, que se amplió a 24 horas en 1966.
Un visionario del automovilismo que apoyó los coches de producción, deportivos, motocicletas y cualquier otra forma del deporte que pudiera encajar en la creciente cartera de instalaciones de carreras de la familia.
Peter Gregg es una de las primeras estrellas de IMSA y el piloto de GT más exitoso de la década de 1970. Condujo junto con Hurley Haywood a la primera victoria en una carrera IMSA GT en VIRginia International Raceway en 1971.
El estadounidense, quien murió en 1980, fue diez veces campeón de IMSA (1971 GTU, 1973 GT CHALLENGE, 1973 GTO, 1974 GT CHALLENGE, 1974 GTO, 1975 GTO, 1978 GT CHALLENGE, 1978 GTX, 1979 GTX) y cuatro veces vencedor absoluto de las «24 Horas de Daytona».
Haywood es uno de los pilotos de resistencia más importantes de todos los tiempos. Obtuvo cinco triunfos generales en Daytona (1973, 1975, 1977, 1979, 1991), tres en las 24 Horas de Le Mans (1977, 1979, 1981), dos en las Doce Horas de Sebring (1973, 1981) y tetracampeón de IMSA (1971 GTU, 1972 GT CHALLENGE, 1972 GTU, 1994 NORTH AMERICAN ENDURANCE CUP CLASS 1).
Mientras tanto, Al Holbert tiene la mayor cantidad de victorias generales en IMSA con 49. Fue heptacampeón de la serie (1976 GT CHALLENGE, 1976 GTO, 1977 GT CHALLENGE, 1977 GTO, 1983 GTP, 1985 GTP, 1986 GTP) y se convirtió en el quinto piloto en la historia en ganar la «triple corona» de resistencia (dos veces en Daytona, tres en Le Mans y dos en Sebring).
Scott Pruett totaliza nueve títulos de IMSA (1986 GTO, 1986 GT Endurance, 1988 GTO, 2004 GRAND-AM DP, 2008 GRAND-AM DP, 2010 GRAND-AM DP, 2011 GRAND-AM DP, 2012 GRAND-AM DP, 2018 GRAND- COPA DE RESISTENCIA AM DP) y está empatado con Haywood en la mayor cantidad de victorias generales en las «24H de Daytona» con cinco (1994, 2007, 2008, 2011, 2013).
El californiano también es líder de todos los tiempos en victorias de clase en Daytona con diez, ganador general en Sebring en 2014 y posee 60 triunfos en IMSA en su carrera, lo que lo ubica segundo en la lista de vencedores de todos los tiempos.
En cuanto a los autos, el Chevrolet Corvette C5-R obtuvo 31 victorias, 50 podios y 24 posiciones de privilegio en 55 carreras desde 1999 hasta 2004. Se anotó cuatro campeonatos de constructores, cuatro de equipos y tres de pilotos, junto con el triunfo absoluto en Daytona de 2001, tres en Sebring (2002, 2003 y 2004) y tres de clase en Le Mans (2001, 2002 y 2004)
El Ferrari 333 SP sumó 56 triunfos y 69 PPs en 144 carreras de 1994 a 2003, con los campeonatos de constructores de 1995 y 1998, uno de pilotos en 1995 y uno de equipos en 1998. Venció en Sebring en 1995, 1997 y 1998.
Mientras tanto, el Mazda RX-7 GTU ganó la clase GTU (para motores con cilindrada inferior a 2,5 litros) en su debut en Daytona en 1979 con un motor de dos rotores. Dos autos de fábrica de la marca terminaron en el podio en todas las carreras en 1980 en camino al campeonato.
El programa cambió a entradas privadas desde 1981 hasta 1987 con pilotos de RX-7 reclamando siete campeonatos consecutivos de GTU. También jugó un papel decisivo en el lanzamiento de las carreras de los pilotos legendarios de IMSA, incluidos Pruett, Tommy Kendall, Bill Auberlen y muchos otros.
Finalmente está el Porsche 962, que salió a pista en las 24H de Daytona en 1984 con Mario y Michael Andretti como copilotos, consiguiendo la PP y liderando antes de que problemas técnicos la sacaran de la contienda.
Su primera victoria en IMSA se produjo en la carrera de seis horas en Watkins Glen en 1984; triunfó en Daytona cinco veces (1985-87, 1989 y 1991) y en Le Mans en 1985, 1987 y 1994. Se adjudicó el campeonato de IMSA GTP todos los años desde 1985 hasta 1988.
