Este miércoles se cumplen 75 años de existencia de NASCAR, la categoría de automovilismo más importante de Estados Unidos.
El 14 de diciembre de 1947, Bill France reunió a 35 de las figuras más influyentes de las carreras en el Hotel Streamline de Daytona para compartir su visión de un futuro más próspero para su deporte.
Cuando ‘Big Bill’ puso en marcha los cimientos de la Asociación Nacional de Automovilismo de Autos en Serie ese día, se le citó diciéndole al grupo:
«Las carreras de autos de serie tienen distintas posibilidades para los espectáculos de los domingos y no sabemos qué tan grande puede ser si se maneja adecuadamente… Puede ir de la misma manera que las carreras de autos grandes (Indianápolis), creo que las carreras de autos de serie pueden convertirse en un deporte reconocido a nivel nacional al tener un Punto de Posición Nacional».
«En mi opinión, las carreras de autos de serie como las hemos llevado a cabo no son la respuesta… Debemos intentar que los propietarios y promotores de pistas se interesen en construir carreras de autos de serie. Todos estamos interesados en una cosa: mejorar las condiciones actuales. La respuesta está en nuestro grupo aquí mismo hoy para hacerlo».
75 años después, NASCAR va por todo el país para conmemorar el momento fundacional del deporte y celebrar su evolución continua.
Aquí enlistamos algunos de los hitos históricos:
- 15 DE FEBRERO DE 1948: NASCAR realiza su primera carrera en Daytona Beach en el autódromo de la playa. Red Byron gana con un Ford.
- 19 DE JUNIO DE 1949: Se lleva a cabo la primera carrera de NASCAR «Strictly Stock» (actualmente NASCAR Cup) en el Fairgrounds Speedway de Charlotte (N.C.). Jim Roper gana la carrera, Bob Flock obtiene la PP y Sara Christian, quien finaliza en 14º puesto, es la primera mujer en competir en la división principal de NASCAR.
- 16 DE OCTUBRE DE 1949: Red Byron gana el primer campeonato de NASCAR Strictly Stock.
- 1959: Jim France, hijo de Bill France, se une al personal de International Speedway Corporation (ISC). Trabajó en todas las fases de operación en sus primeros años en la compañía y ascendió para servir como vicepresidente/vicepresidente ejecutivo, antes de ser nombrado presidente.
- 22 DE FEBRERO DE 1959: Daytona International Speedway, óvalo de 2.5 millas con peralte, alberga las primeras «500 Millas de Daytona». Más de 41,000 fanáticos asistieron al evento inaugural, en el que el ganador se decide 61 horas después de que ondea la bandera a cuadros, resultado de un «final de fotografía». Lee Petty es declarado ganador por dos pies, después de que France revisara la evidencia concluyenteen un noticiero.
- 1 DE DICIEMBRE DE 1963: Wendell Scott se convierte en el primer afroamericano en ganar una carrera en la serie principal de NASCAR, venciendo a Buck Baker en el Jacksonville (Fla.) Speedway.
- 1970: Lesa France Kennedy, hija de Bill France Jr., se une al personal de International Speedway Corporation (ISC). Instrumental en el crecimiento de ISC y el avance de los deportes de motor, ascendió para servir como vicepresidenta de NASCAR y vicepresidenta de la Junta Directiva de ISC.
- 10 DE ENERO DE 1972: Bill France le entrega las riendas del liderazgo a su hijo Bill France II, quien se convierte en el segundo presidente en la historia de NASCAR.
- 20 DE FEBRERO DE 1977: Janet Guthrie es la primera mujer en competir en las 500 Millas de Daytona. Califica en 39º lugar y finaliza en 12º
- 18 DE NOVIEMBRE DE 1979: Richard Petty es el primer piloto en ganar siete títulos en la categoría.
- 4 DE JULIO DE 1984: Petty obtiene su victoria No. 200 en la Firecracker 400 en Daytona, estableciendo una marca que aún no ha sido igualada.
- 15 DE NOVIEMBRE DE 1992: Una de las carreras más importantes en la historia de NASCAR, el final de la temporada de 1992 en el Atlanta Motor Speedway. Es la última carrera de Petty y la primera de Jeff Gordon en la serie principal de NASCAR. Cinco pilotos son elegibles para ganar el título cuando comenzó la carrera. El piloto-propietario, Alan Kulwicki, lidera una vuelta más que Bill Elliott y logra la bonificación de cinco puntos por liderar la mayor cantidad de vueltas y ganar el campeonato por 10 puntos.
- 6 DE AGOSTO DE 1994: El calendario se expande para incluir al famoso Indianapolis Motor Speedway, de 2.5 millas. Jeff Gordon se lleva la victoria en la primera Brickyard 400.
- 23 DE OCTUBRE DE 1994: Dale Earnhardt se une a Richard Petty como el segundo piloto en la historia de la serie en ganar siete campeonatos de la serie NASCAR; asegura el título en Rockingham, Carolina del Norte.
- ENERO DE 2003: NASCAR inaugura el Centro de Investigación y Desarrollo de NASCAR en Concord, N.C.
- 2004: NASCAR comienza su primera temporada bajo el estandarte de Nextel. Se implementa un nuevo formato para determinar el campeón de la serie y se conoce como Chase for the NASCAR NEXTEL Cup (ahora Playoffs).
- 23 DE MAYO DE 2010: La clase inaugural del Salón de la Fama de NASCAR se induce en Charlotte, Carolina del Norte: Bill France Sr., Bill France Jr., Richard Petty, Dale Earnhardt y Junior Johnson.
- 17 DE FEBRERO DE 2013: Danica Patrick hace historia al ganar la Pole para las «500 Millas de Daytona», convirtiéndose en la primera mujer en ganar una PP en la historia de la serie principal de NASCAR.
- 30 DE ENERO DE 2014: El presidente de NASCAR, Brian France, anuncia un cambio de formato del campeonato, lo que prácticamente garantiza un lugar en los playoffs de NASCAR para cada ganador de la carrera. La clave entre los cambios es una final con cuatro pilotos elegibles; el finalista más alto en la carrera será coronado.
- 20 DE NOVIEMBRE DE 2016: Jimmie Johnson hace historia con su séptimo título de la serie principal de NASCAR y empata con Richard Petty y Dale Earnhardt.
- 1 DE DICIEMBRE DE 2016: NASCAR y Monster Energy anuncian un acuerdo de varios años para el derecho a la serie principal; es la tercera compañía en servir como patrocinador titular en la historia, después de RJ Reynolds y Sprint/Nextel.
- 27 DE ABRIL DE 2018: NASCAR anuncia la adquisición del Automobile Racing Club of America. Tanto NASCAR como ARCA, un organismo sancionador con sede en el Medio Oeste; recientemente, la serie ha brindado una plataforma valiosa para los pilotos talentosos que buscan llegar a las series nacionales.
- 2018: Jim France asume el cargo de presidente y director ejecutivo de NASCAR.
- 2020: Después de dos meses de suspensión por la pandemia de COVID-19, NASCAR se convierte en la primera liga deportiva estadounidense en reiniciar su campeonato, mediante protocolos sanitarios que se convirtieron en un modelo a seguir para el resto de las organizaciones de su tipo.
- 2022: NASCAR lanza la séptima generación de auto, denominado NextGen, que implementa muchas de las características técnicas de la industria automotriz moderna.
