Con motivo del 50º aniversario luctuoso de Pedro Rodríguez, CARLOS JALIFE, Biógrafo Oficial de los Hermanos Rodríguez, enlista los mejores triunfos del legendario piloto mexicano en su trayectoria.
#4 – 24 Horas de Daytona – 31 de enero y 1 de febrero de 1970
En Daytona en 1970, Porsche presentó el 917K, homologado como una modificación del 917 original, con motor 12 cilindros bóxer de 565 caballos a 8,400 rpm manejado por la escuadra de John Wyer y pintado con los colores azul polvo y naranja de su patrocinador, Gulf.
Los pilotos eran Pedro y Leo Kinnunen en un auto y Jo Siffert y Brian Redman en el otro. Ellos enfrentaban a los Ferrari 512S, los Matra V12 prototipos Grupo 6 y algunos otros prototipos de años anteriores como los Porsche 908 y Ferrari 312P.
Las prácticas comenzaron el miércoles 28 de enero y el jueves un 512S comandado por Mario Andretti obtuvo el mejor tiempo por delante de los demás autos de 5 litros. Para el viernes Andretti hizo un tiempo impresionante 1.3 segundos mejor que el de cualquier otro piloto y fue seguido por Siffert y Pedro.
La mañana del sábado 31 amaneció soleada y a Pedro le preocupaba que Leo era más lento que Redman; aunque Pedro estaba preparado para manejar dos tercios de la carrera esperaba más de su copiloto, quien no hablaba inglés.
Cuando la carrera arrancó, 40,000 fanáticos vitorearon al norteamericano Andretti, pero poco les duró el gusto pues al llegar a la primera curva Siffert y Pedro frenaron más a fondo y lo relegaron al tercer lugar mientras Gurney pasaba al cuarto sitio en su 512S. La emoción duró tres cuartos de hora pues el Ferrari resultó demasiado sediento y antes de la vuelta 25 tuvo que parar a recargar combustible.
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Los 917K aguantaron casi 10 minutos más y al finalizar la primera hora Siffert lideraba a Pedro por 25 segundos. Después de otras dos recargas de combustible Redman substituyó a Siffert, pero Pedro seguía al volante de su auto reduciéndole la ventaja. Poco después Redman sufrió una pinchadura, retrocediendo hasta el octavo sitio. Pedro lo pasó antes de completar la vuelta y en su siguiente parada para recargar combustible le dejó el volante a Leo con una buena ventaja sobre el Ferrari conducido por Merzario.
A las 7 de la noche, Pedro volvió a tomar el mando del 917K porque Siffert empezaba a descontar ventaja aunque estaba cuarto casi 10 vueltas atrás y siguió manejando de noche y manteniendo el paso a sabiendas de que su auto tenía una gran ventaja. Durante la noche todos sus rivales se fueron quedando y le mexicano, como metrónomo, ampliaba la ventaja hasta que a las 7 de la mañana tenía 13 vueltas de ventaja sobre el Ferrari de Ickx que iba segundo.
Como Leo no hablaba mucho inglés y querían llevar un ritmo más lento, subieron a Redman al auto de Pedro, quien se fue a descansar y desayunar sin preocuparse tanto como cuando Leo estaba al volante. Brian no duró mucho en el auto, unos 45 minutos, y Pedro ya estaba presto para seguir, con suficiente ventaja para aguantar hasta el tiempo necesario para un cambio de embrague si se rerquería.
De todos modos Pedro dejó manejar otro rato a Leo, hasta completar el turno original, pues le dolían un poco las manos y cuando Angelina le había quitado el guante izquierdo le vio la mano en carne viva por el constante esfuerzo del cambio de velocidades que lo afectaba.
Pedro no se quejaba, llevaba desde la madrugada corriendo así y después de ponerle un poco de alcohol Angelina le puso cinta adhesiva sobre la piel para protegerle un poco la mano. También le revisó los pies y el derecho lo tenía rojo por el calor que había cerca de la rueda y que pasaba a la cabina. Los ingenieros de Porsche tomaron nota y pondrían un mejor aislante cerca del acelerador.
Esperó a que Leo terminara el turno y se volvió a subir al auto, recuperado y alimentado. Ermanno Cuoghi, el jefe de mecánicos, recuerda que, “solamente tuvimos un pequeño problema en el carro de Pedro, principalmente la carrocería, asegurando con cinta adhesiva las luces delanteras, así que el auto estaba cubierto de cinta al final”.
El jefe de equipo David Yorke mandó a Pedro bajar el ritmo, pues no querían arriesgar la victoria, mientras Siffert le daba a fondo para tratar de llegar al segundo sitio. Un par de vueltas antes del final de las 24 Horas, Siffert alcanzó a Ickx en el peralte y lo pasó logrando el 1-2 para el JWAE en su primera salida como representante de Porsche.
Pedro manejó casi 20 de las 24 horas de la carrera y fue su tercer triunfo en Daytona; impuso nuevos récords para la distancia total (4,438.33 kilómetros) y velocidad promedio (184.82 kph) y su ventaja en el Porsche número 2 fue de 45 vueltas o 275.86 kilómetros sobre sus coequiperos, suficiente como para haber corrido 22 y media horas y aún haber ganado sin problemas. El auto de Pedro pasó tan solo 38 minutos 50 segundos en los fosos en toda la carrera y Pedro dio el equivalente a 600 vueltas él solo.
Después de esa demostración, el equipo JWAE tenía un líder y no era germanoparlante.
