Evans y Martin ganan el mundial de rallies con Toyota en la última etapa del año

Elfyn Evans y Scott Martin, de Toyota Gazoo Racing (TGR WRT), se coronaron por primera vez como campeones mundiales de pilotos y copilotos deRalies (WRC), respectivamente, después de protagonizar una emocionante batalla dentro del equipo, que se definió en la dramática última etapa de la fecha final de la temporada, el Rally de Italia en Cerdeña.

Evans se enfrentó directamente a sus coequiperos Sami Pajari y Oliver Solberg en el rally decisivo de la temporada, en el que los tres pilotos buscaban conquistar por primera vez la corona mundial. Cerdeña fungió por primera vez como sede de la fecha final de la temporada, con sus caminos de terracería, arenosos y accidentados mostrando ser tan exigentes como de costumbre. Después de un verano caluroso y seco, la superficie suelta y arenosa provocó que los tres contendientes tuvieron que limpiar la ruta para el resto de los pilotos durante la primera jornada disputada el viernes.

Evans llegó a la última fecha de la temporada con una ventaja de 17 puntos sobre Pajari y de 21 sobre Solberg.Sin embargo, también enfrentaba el desafío de abrir el camino, por lo que terminó el viernes en la sexta posición general. Pajari se encontraba apenas un puesto por delante, en quinto, mientras que Solberg aprovechó su posición más favorable en el orden de salida para finalizar el viernes en tercero y mantenerse cerca del liderato del rally, que tomaría el sábado por la mañana tras pasar a los Hyundai de Adrien Fourmaux y Thierry Neuville que habían liderado la primera jornada.

Con Solberg liderando cómodamente el rally al llegar al último día y Evans en la quinta posición general, la diferencia virtual entre ambos se redujo a solo seis puntos. Así, el campeonato se definiría a través de los 10 puntos de bonificación disponibles entre las clasificaciones del Súper Domingo y de la Eatapa de Poder. Solberg continuó demostrando un ritmo impresionante y tomó rápidamente el liderato de la clasificación del domingo, gracias a una sólida victoria de etapa en el primer tramo, Osilo Tergu.  Sin embargo, el siguiente tramo, Sassari

Argentiera Beach, conocido por su descenso final sobre una superficie arenosa, presentó una dinámica diferente, ya que las condiciones se deterioraron para los pilotos que salían más tarde. El segundo paso por Osilo Tergu trajo un giro importante cuando Evans tuvo que detenerse para cambiar un neumático pinchado, perdiendo cerca de dos minutos. Aunque logró conservar la quinta posición general, quedó fuera de la pelea por los puntos del domingo y llegó a la Petapa de Poder, última del rally, con una ventaja de apenas un punto sobre Solberg. De esta manera, la última etapa de la temporada se convirtió prácticamente en un duelo directo entre ambos, con la certeza de que quien registrara el tiempo más rápido se convertiría en campeón del mundo. Solberg conocía el tiempo que debía superar de Evans y, durante una conducción decidida, fue más rápido en los parciales; sin embargo, se salió del camino en el tramo final. Aunque logró regresar a la ruta y asegurar la victoria del rally, pero terminó la etapa 8.9 segundos por detrás de Evans y también perdió el domingo ante Pajari.

El primer título mundial de Evans y Martin representa una recompensa largamente buscada después de siete temporadas compitiendo constantemente en las posiciones delanteras con TGR WRT. Durante ese periodo, terminaron como subcampeones en cinco de las seis temporadas anteriores. Su campaña de 2026 se construyó sobre la base de una consistencia característica, además de dos impresionantes victorias en Suecia y Japón y un ritmo calculado cuando fue necesario para sumar buenos puntos los domingos, incluso enfrentando el desafío de abrir el camino durante una serie consecutiva de rallies de terracería. Evans se convierte en el primer piloto galés en conquistar el título y sigue los pasos de los escoceses Colin McRae y Richard Burns, ambos campeones mundiales de rally provenientes del Reino Unido. Por su parte, Martin es el primer copiloto inglés en conquistar el título y se suma a sus compatriotas David Richards, Derek Ringer, Robert Reid y Phil Mills en esta lista de campeones. Esta es la séptima ocasión en ocho años en que una tripulación de TGRWRT se corona campeona del mundo y la quinta vez en seis años que el equipo conquista los tres campeonatos, después de haber asegurado previamente el título de constructores en la fecha anterior, celebrada en Chile.

Solberg terminó el campeonato apenas cinco puntos por detrás, acompañado por su copiloto Elliott Edmondson, en su primera temporada completa compitiendo al máximo nivel. La temporada comenzó con una victoria épica en el Rally de Montecarlo y su velocidad nunca estuvo en duda, al conseguir más victorias de etapa que cualquier otro piloto a lo largo del año. Después de un periodo complicado a mitad de temporada, ambos lograron recuperarse de una desventaja de 59 puntos para cerrar el año con victorias consecutivas en Chile y Cerdeña. Su victoria representa la duodécima de las 13 pruebas de esta temporada para el GR YARIS Rally1, igualando el récord, y la número 48 en total, ampliando así la marca histórica del vehículo en su quinta y última temporada bajo el actual ciclo de homologación, antes de la introducción de nuevas regulaciones técnicas para 2027.

Pajari terminó tercero en el campeonato, seis puntos por detrás de Solberg, acompañado por su copiloto Marko Salminen, después de protagonizar también una temporada de consolidación, apenas la segunda campaña completa de ambos en el máximo nivel. Su podio en Cerdeña fue el noveno de la temporada, Solberg al conseguir tres victorias. más que cualquier otro piloto, y Pajari igualó a Sébastien Ogier, quien terminó segundo en Cerdeña para conseguir el podio número 121 de su carrera en el WRC, superando al también nonacampeón mundial Sébastien Loeb. Lo hizo precisamente en el mismo evento en el que realizó su salida número 214, superando el récord que hasta entonces pertenecía al director de equipo JariMatti Latvala. Ogier y su copiloto Vincent Landais terminaron el año en la cuarta posición del campeonato, con seis podios en las 11 pruebas en las que participaron. Takamoto Katsuta completó un año destacado junto a su copiloto Aaron Johnston y convirtió a cinco pilotos del GR YARIS Rally1 en los primeros seis lugares tanto del rally como de la clasificación final del campeonato. La temporada incluyó sus primeras victorias en Kenia y Croacia, además de convertirse en el primer piloto japonés en liderar el campeonato.

Akio Toyoda – presidente de TGR WRT comentó: “Me gustaría enviar tres mensajes a Elfyn y Scott, quienes finalmente se han convertido en campeones del mundo: felicidades, gracias y perdón. Desde que se unió a la familia TOYOTA GAZOO Racing en 2020, Elfyn ha terminado cinco veces a solo un lugar del campeonato, incluyendo tres temporadas consecutivas desde 2023. Después de tantas temporadas quedándose tan cerca, finalmente consiguió el título que tanto ha trabajado. ¡Felicidades, Elfyn! ¡Realmente lo mereces! De verdad, muchísimas felicidades”.

Jari Matti Latvala, director del equipo, añadió: “Este fue un cierre increíble para lo que ha sido una temporada muy emocionante. Durante todo el año intentamos dar a todos nuestros pilotos las mismas oportunidades de ganar y este fin de semana vimos una gran batalla. Elfyn y Scott han trabajado muy duro y lo han intentado durante tantos años, que finalmente hayan podido conseguir los títulos que merecen nos hace muy felices.

El campeón Elfyn Evans cerró diciendo: “Todavía no termino de asimilar que hayamos conseguido conquistar el campeonato después de un último día tan increíble. Llegamos sabiendo que sería muy cerrado y hoy intentamos hacer todo lo que estaba en nuestras manos, pero tuvimos que ‘barrer’ la ruta en la primera etapa. Logramos recuperar algo de tiempo en la segunda, pero al inicio de la tercera había piedras por todas partes e intentamos avanzar, pero inmediatamente sufrimos un pinchazo. Después tuvimos que dejarlo todo en la Etapa de Poder. Fue una pasada complicada, así que estaba bastante seguro de que no había sido suficiente y Oliver venía más rápido hasta que tuvo ese momento cerca del final. Me siento mal por él y Elliott porque tuvieron un fin de semana increíble. Pero no ganamos el campeonato únicamente ahí; fue el resultado de todo un año de trabajo y creo que es un campeonato del que podemos estar orgullosos. Es un poco un alivio después de haber estado tan cerca tantas veces y tengo que agradecer a muchas personas que me han apoyado durante estos años, especialmente a Scott y al equipo”.

Los resultados de la fecha italiana fueron:

Finalmente, los puntos entre los pilotos quedaron así:

Por marcas, Toyota se había coronado desde hace tiempo y la clasificación final fue esta:

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