La F1 regresa a Europa para cuatro carreras, previas a las seis semanas de la pausa veraniega. Arranca este fin de semana con el Gran Premio de Austria en el Red Bull Ring, las instalaciones propiedad de la empresa austriaca de bebidas energéticas del mismo nombre.
Los compuestos
La elección de compuestos que pueden utilizar los equipos es la misma que la del año pasado: C3 como Duro, C4 como Medio y C5 como Blando. La superficie de la pista del Red Bull Ring es bastante antigua y muy abrasiva, pero el desgaste no es un factor clave. Con muy pocas curvas, la pista no es muy severa en cuanto a las fuerzas laterales ejercidas sobre los neumáticos, mientras que la degradación es principalmente de origen térmico, debido al trazado de la pista, con varios puntos de frenada y aceleración bruscas. Gestionar el sobrecalentamiento de los neumáticos, especialmente en el eje trasero, supone un reto considerable. Además, las temperaturas del aire y de la pista pueden ser bastante altas en esta época del año.
La pista
De los circuitos del calendario actual, el Red Bull Ring es el que tiene menos curvas (diez) y el tiempo de vuelta más corto (1’02”939, marcado por Valtteri Bottas con un Mercedes en 2020). Ocupa el segundo puesto en la clasificación general, después de Spa-Francorchamps, en cuanto a desnivel, con una diferencia de 63,5 metros entre su punto más alto y el más bajo. Los tres sectores son muy diferentes entre sí: el primero es todo cuesta arriba, con dos rectas, mientras que el segundo comienza con una frenada fuerte en la curva 3, antes de descender hasta la entrada de la curva 7. A partir de ahí, el circuito vuelve a ascender ligeramente, seguido de otro descenso hasta la recta más larga y las dos últimas curvas de alta velocidad. Hay tres zonas de DRS, lo que convierte a esta carrera en una de las más emocionantes del calendario.
El circuito se usa mucho, con carreras tanto de cuatro como de dos ruedas, por lo que está bastante bien sellado desde el principio del fin de semana. A principios del verano pueden llegar temperaturas altas, pero la ubicación en las montañas de Estiria y los bosques circundantes suelen provocar cambios bruscos de temperatura, con la rápida acumulación de nubes de lluvia.
Los neumáticos de F1 desarrollan porosidad superficial como resultado del intenso estrés mecánico y térmico al que están sometidos. El neumático se deforma, especialmente al acelerar y frenar, y más aún en superficies rugosas, lo que provoca la acumulación de energía y calor en el compuesto. Si las temperaturas superan el rango óptimo de funcionamiento, se pueden formar microcavidades e irregularidades superficiales, lo que puede provocar una degradación prematura. Las microcavidades también pueden provocar la formación y expansión de burbujas de gas o vapor, conocidas como ampollas, entre la carcasa y la banda de rodamiento. Un calor excesivo puede separar parcialmente las capas de hule y estas burbujas pueden convertirse en cráteres o agujeros en la superficie de la banda de rodamiento.
Esto se conoce como formación de ampollas, visible generalmente como vetas oscuras o áreas dañadas en la banda de rodamiento. Este fenómeno es más común en circuitos con poco hule, con altas temperaturas superficiales y un estilo de conducción muy agresivo.
Rincón de estadísticas
La carrera de este año marca la 38.ª edición del Gran Premio de Austria, mientras que la F1 celebra su cuadragésima aparición en Estiria. La primera se celebró en 1964 en un circuito que aprovechaba el aeródromo militar de Zeltweg, cercano al recinto actual. La carrera se trasladó a Spielberg en 1970, cuando el circuito se conocía como Österreichring, sede hasta 1987. Tras una pausa de diez años, el evento se disputó durante seis años más en un circuito acortado, conocido como A1-Ring. En 2014, pasó a llamarse Red Bull Ring. En 2020 y 2021, el circuito también albergó el Gran Premio de Estiria, coincidiendo con la carrera de Austria, como parte de los calendarios especiales durante la pandemia.
Max Verstappen es el piloto más exitoso en Austria, con cuatro victorias en el Gran Premio local y una en el GP de Estiria de 2021. El holandés también lidera la clasificación de posiciones de privilegio (5) y podios (8). 26 pilotos han ganado al menos una vez en Austria, once de ellos campeones del mundo: el mencionado Verstappen, Alain Prost, Alan Jones, Mika Häkkinen, Michael Schumacher, Nico Rosberg, Emerson Fittipaldi, Niki Lauda, Nigel Mansell, Jacques Villeneuve y Lewis Hamilton. El ganador del año pasado fue George Russell.
El equipo más exitoso en Austria es Mercedes, con un total de siete victorias, aunque en el Gran Premio de Austria, la marca de la estrella comparte el primer puesto con Ferrari y McLaren. La diferencia la marcó la victoria de Lewis Hamilton en el GP de Estiria de 2020. Ferrari lidera el ranking de PPs con ocho y también tiene la mayor cantidad de podios con 29.
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